这一年初夏，随着瑞恿被革黄带子、圈禁失宠的慢慢到来，显得格外闷热烦躁，乾坤的诸子中除了早殇、幼小的外，谁人也没有赵亲王一枝独秀，一花独放了。
这一日芭蕉炎炎，夏蝉嘶鸣，皇后入殿时，仁后正坐在炕旁纳凉看书，她手握一卷《女则》，读得兴趣盎然，津津有味，注目之处是佛前的一盏鎏金铜錾莲花纹嵌珊瑚海灯，佛香袅袅缠缠，灯光明灭幽幽，散入炎热的静谧中，愈发光闪陆离。
皇后托着肚子，才要福身下跪，却被桂姑姑轻轻摇头，稳稳搀住，便欠腰道：“皇额娘清安万福，万事顺意。”
仁后穿着一件湖青色锦绣福寿缎袍，襟上满绣金黄菊花，举手衣袖畔浅绿的花叶与镶彩的纹饰愈发金碧辉煌，一身清贵。她便忙定睛转眸，亲手搀了皇后含笑起身，道：“来，快赐座，奉茶。”
皇后笑意温顺，便坐在炕沿边一条赤红狐狸皮软垫上，笑着伸手接过桂姑姑手端的鸾凤茶杯，徐徐抿了一口。
仁后缓缓注目，压了一把衣襟侧圆润的东珠，道：“瞧着皇后的孕像，这一胎像是皇子，这几年你频频育子，也算有福了。”
皇后忙放下手握茶盏，便含着疏淡的笑纹，道：“谢皇额娘恩。”
太后微微合上书页，似乎凝神端详了皇后良久，才道：“如今你贵为皇后，且身怀有孕，这是大喜，六宫的事皇帝都托付给了丽贵妃，她一向擅宠，我也不喜欢她。”
皇后挑起两笼烟眉，从容一笑，道：“丽贵妃的子嗣最多，赵亲王更是志满气骄、鸾飞凤翥，且丽妹妹从前帮着孝顺皇后主持过几日宫务，倒也还中。”
仁后的神色在午后的日光下显得祥和蔼然，她翻了几页书卷，那笑色便如薄云一样清淡，道：“你瞧瞧你，堂堂中宫，竟然被区区小妾凌辱，她再得宠，也在你之下，你不该这样容她。”
皇后的鬓上嵌了颗颗珍珠点翠轻盈绾起，她沉静一般的面色雪白得似月，难辞瑰丽，清静少言，道：“瑞悊年轻能干，皇上有意立他为太子，奴才不过枉担虚名罢了。”
仁后的声音虽轻，语中的疾言厉色却深沉可闻，道：“皇帝是急切了！瑞恿那个不孝儿子削爵圈禁；瑞愆受荣妃连累，许是皇帝也不肯；瑞悊是骁勇，外家也尽力，可你还有瑞慇这个嫡出？不能不为他思虑。”
皇后凝神上挑，她微一抬眼，只磕了磕茶沿，便发出清脆的响声，道：“皇额娘是知道的，我一向不意储位，即使丽妹妹如此倨傲，我也一笑了之而已。”
仁后目视四周的雕梁画栋、金碧辉映，只觉得满眼璀璨，处处辉煌，便轻叹一声，道：“你是好脾气！这几日宫中所传，说赵亲王有继承宗祧、践祚嗣位之像，这种话起初几个人讲，后来竟御花园都在传，我已命人逐个掌嘴了。”
皇后笑色停滞，她便托腮片刻，沉吟道：“皇额娘洞察秋毫，奴才驭下无能。”
仁后含了朦胧且寂寥的笑意，扬眉道：“皇帝也不知怎么了，被丽贵妃母子迷惑，竟然还想晋她为皇贵妃，简直是混账！”
皇后慢摇一叶浅紫绢扇，轻盈道：“皇额娘万勿动气，皇上此举也是以江山为重，奴才不敢疑议。”
仁后身边尽是金碧辉煌，珠围翠绕的香花摆件，她随手拾过一面富贵金桔，温柔轻抚，道：“听说你许了身边的蕊桂嫁与太医院的苏钰？这事儿是真的么？”
皇后忙温和颔首，便手抚鬓下一丛烧蓝点翠金翘，道：“是，蕊桂从潜邸伺候我十几年，我与她情如姐妹一般，若再耽搁了，真怕错了一段姻缘。”
仁后的眼睛有些微眯着，目光却在一片清和的光耀下十分慈蔼，道：“皇后果然慈心，昨儿我翻了几页敬事房的档了，这皇帝独宠洁贵人，皇后可知？”
皇后柔和扬目，便咬唇苦笑，道：“洁贵人是亲王之女，年轻美貌，皇上一时传召多了也是情理之中的事。”
仁后只瞥了皇后一眼，但见她气度雍容，颇有恭谨垂恩之姿，便道：“你都这样说，我也不好多言什么，既然如此，由着皇帝去吧，皇后好好儿安胎为上。”
皇后起身告辞，仁后见她扶了一众丫鬟的手出去了，才愁眉上脑，饮恨吞声。
回延爽楼的路上，晴川历历，芳草萋萋，一树树紫薇次第绽放，鲜艳袅娜，玫红似瑰，雪白如云，深粉像霞，碧绿的花萼中抽出一根柔嫩细丝，满是缀着娇红的花瓣，如打皱的浅红绢子一样，一朵挨着一朵，一簇簇花枝，一丛丛花海，真是花团锦簇，热烈妩媚。
皇后眼望一树树紫红花叶，不禁心生婉约之意，便轻拨花枝颤颤，鼻嗅淡闻，道：“盛夏绿遮眼，此花红满堂，这初夏时分，紫薇花袅娜绽放，真好看。”
赵得海笑着颔首，道：“是啊主儿，听说洁贵人喜欢紫薇，皇上便从山东栽植了许多运送入京，尤以春晖堂一带广植最多，这儿的紫薇还是仁帝时的，花色倒不如新的了。”
皇后颦蹙蛾眉，转脸便松开了垂落的紫薇枝叶，冷冷道：“这个洁贵人颇有手段，皇上也真宠她。”
赵得海踯躅不定，还是忍不住轻问一句，道：“皇后主儿真打算将蕊桂许配给苏钰？”
皇后目