往后五六日承恩召幸的多半是芷答应了，芷答应年轻鲜妍，擅长曲调，才几日时候便晋了常在，一时宠占椒房，风光无两。
相比之下，同住屋檐的玟贵人却是恩宠稀薄，君意寡淡了，赵得海沉吟道：“近来敬事房的差事倒忙了，先是璐贵人、玟贵人、珠常在斗宠，而后又上来一位芷常在。”
皇贵妃徐徐站起身子，笑着抚了腮边新涂的红晕，道：“容貌清秀，长得标致，且擅昆曲，皇上不喜欢才怪，这么久了也该有活泼的人伺候了。”
赵得海忍不住蹙眉，道：“可奴才总记着她侍奉主儿的时候。”
皇贵妃立在一架绣花架子旁，挑起丝丝红线绣了几针，便道：“好了，这事都那么久了，皇上素来风雅，案牍乏累时听上一曲不更舒心么？”
赵得海比对着蔷薇绣样，含笑道：“主儿是好性子，能容得下这样的人使手段。”
皇贵妃轻垂螓首，只勾了一针花叶，才柔柔道：“上次萨满祈福的事也耽搁了，昨儿去请示仁后，仁后的意思是过了年再迎进宫做场法事。”
赵得海低头缠着金红二线，笑道：“那主儿可好好歇一歇，这些日子您一直料理账簿，奴才见您都瘦了。”
皇贵妃凝眉绣花，绣了几针便哀婉似的叹气，道：“皇上还未下诏立后，就不能有一刻松懈，否则那几个人非把我拖下去不可。”
赵得海只颔首出神，但见那绣得蔷薇朵朵鲜艳，叶子片片翠绿，仿佛真的一样，皇贵妃这才舒心一笑，颊上生了许许清波。
这一日天气晴和，暖风融融，乾坤向仁后请安回来不觉困倦难当，便躺在炕上眠了一眠，只吩咐李长安、顺喜、顺福守在殿门外侍候。
午睡刚起，乾坤只觉身上乏力，便饮了一盏龙井漱口，却瞥见端贵亲王、张庸泰、玉瑸、松昀等人候在门外，挥了挥手便传进来叙了话。
几人先行了叩安，端贵亲王才缓缓含笑，道：“皇上病倦初愈，可悉心调养，万不累了龙体。”
乾坤颔了首，慵慵懒懒地打了呵欠，靠在团花软枕上，道：“谢皇叔关爱，这时令天气暖，倒有些春困体乏。”
松昀笑着扬眉便拱了双手，道：“圣躬康健乃是奴才福祉，皇上万万珍贵身子，年前奴才在福州办事，窃闻皇上夙恙沉疾，奴才揪心不已。”
乾坤手端一盏墨青色莲花缠枝茶釉，含笑道：“没事了，这次福州之行可有收益？南方春日闷潮，阴雨绵绵，想那江海必多涨水，福建毗连大海，治理水域上可有什么起色？”
松昀长得一双八字眉，便沉思带笑，道：“回皇上，自李云璐毙海殉国后，新任的福建提督都隆瑞出身蒙古，一向不识水务，调兵指挥上也费力一些。”
乾坤手上悬着的茶釉顿时停了停，皱眉道：“竟有这事？朕一直以为他能干且擅主理，会将水师总兵训练得力，竟不想他难当重任。”
张庸泰低头凝思，只缓缓屈膝，道：“回皇上，朝中熟悉水务之人唯有李浐，他是李氏的五服侄子，乾坤二年的进士，现任河北水务使，做事倒也稳妥。”
乾坤撂下手中茶盏，眉上不觉扬起疏朗笑意，道：“做事是一方面，更该有忠心，他若有能力就提拔他吧。”
端贵亲王上前一步深深作揖，道：“奴才听闻铁布其尔大人与三皇子即将凯旋，漠北那群匈寇一向寻衅滋事，奴才以为必得清剿，免除后患。”
玉瑸的容貌与乾坤有三分相似，只见他轻惋叹气，唇上的笑也像蕴了春色一般，道：“当年先帝仁德，曾修书与漠北可汗交好，还命太亲王之女平安郡主远嫁，不想可汗病死，平安郡主又被迫嫁与新汗，三年之后已谋逆之罪竟处死了平安郡主，这群人丝毫不顾先皇颜面，真是豺狼虎豹之性。”
乾坤怒目圆睁起身便背对窗下，忙挥手冷冷打断，道：“好了，这事不必说了，昨儿副统领那丹珠回信，说大致上匈寇叛贼已斩首示众，仍有小窜匈寇逃离至北，只是那贼寇头子阿穆尔衲吉尚未擒住，还在信中褒赞了三皇子，说他英勇善战，刚猛杀敌。”
端贵亲王笑着捋了捋胡须，道：“有功当赏，这次三皇子凯旋而归，皇上要厚赏立功之人，才可体恤将士杀敌之心。”
乾坤眸光沉定便落在了窗外的一树紫薇上，道：“那是自然，三皇子人不大但出征两次，屡屡建功，是为皇子中最早征讨之人，朕已做打算册封三皇子为郡王。”
玉瑸含笑躬身，抿嘴道：“奴才先恭喜三郡王了。”
乾坤随手翻了几页《诫子书》，他颊上多了几许慈爱之色，吟吟道：“这一句险躁则不能冶性，讲得甚好，父亲对儿子该是劝勉立志，殷殷教诲之多，则不是声色俱厉，严苛谩骂。这大皇子一直拘禁在璇贵亲王府上，如今也二十几了，不知管束教导得如何？”
端贵亲王见乾坤眸色慈和，面颊多有悔过之意，便笑道：“奴才年前探视了一次，大皇子比年少时懂事多了，行事也更具严慎，璇贵亲王得旨约束养赡多年，一向耳提面命，温言相劝。”
乾坤喜上眉梢，不觉含笑抚掌，道：“那太好了！这孩子能有出息，不忤逆不犯上，朕也放心多了。”
松昀