气，神色也柔缓了几分，道：“瑞慇可长壮了么？这些日子朕一直处置漠北、漠南一事，鲜少走动，倒是昨儿册封大礼过了后，丽贵妃抱了十皇子过来。”
皇贵妃顿了顿神色，她抬起了眼，依旧盈盈，道：“瑞慇得皇上庇佑，万事无虞，丽妹妹的十皇子瑞悤比瑞慇晚生一个月，养得倒也康健。”
乾坤慢慢舀了一颗莲子在银勺，缓缓抬了抬眉，道：“瑞悤不爱进食，倒白白胖胖的，这丽贵妃性子虽然跋扈，可她频频育子也是福气。”
皇贵妃抚了襟上翡翠玉珠，盈盈含笑，道：“丽妹妹好福气，前儿张扣来回奴才，会计司、营造司那新上来一应陈设，屏风、香樽、琉璃、鸣钟、金盂，大小之物不过百件，依皇上圣意，这些东西该分发何处？”
乾坤揉眼沉思，便低头饮了一匙鸡汤，道：“挑些好的送到朕与皇额娘那里，剩下的分给你、宁妃、勋嫔吧。”
皇贵妃轻盈福身，又添了几匙小菜，才道：“嗻，奴才谨记，皇上素爱风雅，奴才见有一鸣钟镶金嵌玉，十分精致，便着人送至皇上这儿。”
乾坤粲然一笑，眉色也缓了一缓，道：“好！昨儿汝窑呈上一尊冬青釉开片弦月盏，朕十分钟意，再有一鸣钟，朕非爱不释手不可，有你主理六宫，倒是精细。”
皇贵妃低眉颔首，十分温婉，道：“多谢皇上赞许，奴才忝于嫔妃之首，自是严于律己，为人表率。”
乾坤温柔含蓄，面上带着明艳笑色，道：“皇贵妃为人处世，克己复礼，倒是像足了皇后。”
皇贵妃只扬了扬手绢，她福了一礼，轻轻含笑，道：“皇上抬举，奴才一切所得皆是皇上垂爱，皇上委于奴才摄六宫事，奴才义不容辞，奴才不像从前孝顺皇后一般，性子温柔，一团和气，才使六宫不得安宁，乱生风波。”
乾坤秀眉一扬，显是不豫，道：“吾知你是个利落之人，才环顾六宫超拨你为皇贵妃，你也不负众望将六宫主理干净，她生前性子柔和，逮下不足，才生了诸多嫉妒之事，叨扰了圣安清听。”
皇贵妃浅浅一笑，道：“皇上开恩垂爱，奴才定谨慎行事，尽心主理，不累皇上圣躬，奴才当下便教导荣贵妃，谨言慎行，不许再犯昔日之错。”
乾坤摆了摆手便眉色蹙冷，道：“皇贵妃做主是了，吾也不想再见她，一切便由皇贵妃处置吧。”
皇贵妃扬了扬眉，便肃了身子，道：“嗻，奴才多谢皇上抬爱。”
才出了勤政殿殿外，皇贵妃回望着镂月开云的一墙一瓦，心下决断，笑色转冷。不过走了几步，当下便肃了声，道：“去把御膳房主事之厨给我杖责十棍，还有晨起为皇上烹饪汤羹之厨也杖责十棍，传他不必谢恩了。”
赵得海躬着身子，道：“嗻，奴才这就下去传谕，说来御膳房之徒为讨好皇上浪费铺张，实在不该。”
皇贵妃口齿一凉，道：“他若再犯，一律杖毙，原来御前也有里应外合之人，看来我是该清一清了。”
夜来的涵虚朗鉴十分静谧，烛火摇曳，影影绰绰，皇贵妃坐在炕上查阅着敬事房的记档，她素来喜静，下人们便不敢有一点动静。明月清空，长夜寂寂，仅能听到衣饰裙角、环珮玲玉摩擦而出的细碎之声。
蕊桂切了一叠苹果端了来，笑道：“主儿，夜下烛火昏暗，您仔细伤了眼睛。”
那苹果鲜红结实，倒也圆润，皇贵妃瞥了一眼，疑道：“是莱州新上的苹果么？”
蕊桂含笑颔首，便在苹果上插了几根金签子，道：“是，一共得了六十斤，奴才替主儿挑了八个，留着做蜜饯苹果给您解酸用。”
皇贵妃柔肠百结，手也滞在了记档上，道：“下夜嬷嬷喂九皇子了么？这孩子身子弱，小心感染风寒。”
蕊桂顺手拾起一把银剪子便挑着灯芯，低声道：“齐嬷嬷喂了，奴才亲自盯着的，主儿放心就是。”
皇贵妃轻轻合上记档，便掩卷深思，道：“上个月皇上雨露均沾，连索常在都传了一次。”
蕊桂捡着燃尽的灯芯收在钵中，却噘嘴叹息，道：“主儿自诞育了九皇子，皇上往来也勤些，却不传召主儿了。”
皇贵妃眉黛轻愁，便满眼潸潸，坐困长叹，道：“许是我人老珠黄，留不住圣心罢了。”
二人正讲着话，只见赵得海弓身进来，道：“回主儿，芷官女子来了。”
皇贵妃便收起悲怆之容，微微敛色，撂下含的一枚苹果，道：“传她进来叙话。”
迎头却见芷官女子一身清丽装束，她脂香粉净，唇色殷红，眉黛含翠，鬓上簪了几只绒花，眉眼之处汪汪带泪，不免我见犹怜。
芷官女子盈盈跪了地上，她行了大礼，道：“皇贵妃主儿清安，万福。”
皇贵妃眉眼微阖，却也不叫起身，只淡淡一笑，道：“几月不见，妹妹伺候圣驾成了官女子，真是鲤跃龙门、一步登天。”
芷官女子脸皮紫涨，面上青红交加，道：“主儿见笑了，奴才哪有福气侍候皇上，皇上只怕忘了奴才。”
皇贵妃掩住丹唇便轻声一笑，道：“听说皇上召幸你一次，便抛在了脑后？还将你撵到蓬莱洲附近低矮的房子那？”
芷官