过了一夜，天刚破晓，皇贵妃掐着时辰衬着用了膳的功夫，穿戴整齐地过来请安，她双手垂着站在回廊下，遥遥望见了乾坤从东耳房走来，便笑道：“皇上圣安，万事如意。”
乾坤挽过皇贵妃的手，极是絮絮亲热，道：“起身回话，你身子弱，禁不得顶着太阳出来。”
皇贵妃含蓄带笑，道：“多谢皇上，奴才心想皇上并未进膳，便想着与皇上一并进了。”
乾坤笑了笑，抚弄着袍下的团龙云纹玉佩，道：“不拘罢了，昨儿碧绮端来一道冰糖莲子羹，吾尝滋味儿倒足，春日天气微凉，合该进些暖的，那便传上吧。”
皇贵妃面容含笑，道：“皇上喜欢，仔细伤胃，奴才体虚进不得太过冰凉之饮，化了化才好。”
乾坤便轻轻点了头，笑道：“顺喜，你去传御膳房多做几碗，记得皇贵妃那一碗温一点儿。”
顺喜赔着绵绵笑色，转身出去了，不过半晌，碧绮、顺喜、顺福便端了两碗冰糖莲子羹，一碗用斗彩龙纹碗盛着，一碗用斗彩鸾凤碗盛着，冰凉晶莹，十分爽口。
碧绮笑着福了一礼，道：“回皇上、皇贵妃，这一碗冰糖莲子羹较之从前，更别有一番新奇滋味。”
皇贵妃舀了一匙，手便悬在空中，疑道：“是么？有何新奇滋味？你且与皇上说说。”
碧绮含笑道：“回皇贵妃主儿，这一碗是用鲜藕切片，莲子水泡之后去皮和莲心，加清水蒸熟，再盛了切好的蜜瓜、鲜桃、西瓜汁，冰镇半晌即可，进起来倒是十分清甜。”
皇贵妃才舀了一口就凝了眉，却道：“倒是心思细巧，可蜜瓜、鲜桃、西瓜用起来所费几何？如此奢侈，所成一碗，倒是铺张了。”
碧绮脸色当下一愣，只垂头不敢高抬，道：“是，奴才这就传御膳房不做了。”
皇贵妃冷了颜色，便起身福了一礼，道：“回皇上，六宫供奉蜜瓜、鲜桃、西瓜各有定数，一日几斤几两必得由奴才手中过目，且自孝顺皇后薨天，奴才便严令以时新瓜果烹成汤羹，瓜果梨桃，运输昂贵，所得一碗，实在奢费。”
乾坤脸颊微微红晕，不觉咳嗽了一声，笑道：“好了皇贵妃，是昨儿为讨好吾才添得一道，你若不允，当下可撤了，皇贵妃之见以为如何？”
皇贵妃清冷了神色，鬓上一串掐丝珐琅花簪冷冷摇曳，道：“回皇上，奴才摄六宫之事，便得严令禁止，说来御膳房之厨为讨好皇上心意，百般投巧。”
乾坤抬了抬手，低低道：“不过一碗羹而已，何必大肆渲染，皇贵妃多余了。”
皇贵妃奉过一盏白粥，伸手夹了几筷素菜递至乾坤眼下，恭敬道：“白粥小菜，清淡开胃，可解烦闷油腻，请皇上进膳。”
乾坤掩唇便皱了皱眉，勉强进了几口，道：“吾尝过了倒是寡淡，皇贵妃也一并进了吧。”
皇贵妃一丝笑纹也无，串串珠翠纹丝不动，柔声道：“回皇上，奴才晨起之时，已进了一碗稀粥、一块薄饼。”
乾坤面上十分难堪，只垂眸饮了饮茶，皇贵妃殷勤布菜，便夹了几块萝卜、丝瓜、紫参片、火腿、木耳、花菜，反手添了一勺洋参小鸡汤，洒上几叶香菜末，奉与乾坤跟前。
皇贵妃陪着乾坤进完早膳，他抿了口花茶，道：“这三皇子为兄弟中居长，却也如此不安分，一早便有密探来报，说三皇子私下与朝中亲贵结交甚繁，前些日子内务府的灵寿生了一个儿子，他竟然依仗皇子之威送去一块麒麟长命锁，真是混账。”
皇贵妃睫毛低垂，笑色清清，道：“三皇子大了，懂得人情世故，处事也更圆滑些，且在皇上的儿子中，三皇子算是顶着一个长子呢。”
乾坤定睛一瞥便撂下茶盏，冷冷道：“既是皇子该有个皇子模样，祖宗规矩最忌讳皇子与臣子串连迎合，结交过密，当年谦、祉两位叛贼便是私下与朝臣举止亲厚，行事优渥，才有谋逆忤乱之心，如此前车之鉴三皇子不知么？”
皇贵妃笑意凝滞，便揉着乾坤胸脯，道：“皇上息怒，三皇子年幼，断断不会。”
乾坤横眉怒指，颇有不悦，道：“如是三皇子年幼，那荣贵妃呢？听说三皇子随扈击退漠北匈奴，凯旋而归，六宫中人对其生母便殷勤笼络，十分讨好，这也是荣贵妃素日教导的么？”
顺喜忙轻垂了头，露出绵绵的笑，道：“皇上万勿动怒，仔细龙体，荣主儿一向老实本分……”
乾坤的语气愈加乖戾阴森，他骤然拍着桌子，道：“她还老实？这些时日朕吩咐三皇子筹备理藩院之事，荣贵妃的阿玛那扎仛在暗中一直为三皇子出谋划策，三皇子小小年纪，新立功勋，便如此狂妄自大，趾高气扬，毫无人臣安分守己之心。”
皇贵妃忙抚了抚胸，声色低低柔柔，道：“皇上别气了，三皇子还小，做错了事，没了主意皇上一力指教规劝，父子手足，情深似海，何苦在用膳之时这样责备。”
乾坤怒色未减，一汪清茶淋淋溅在桌上，道：“朕训斥了三皇子，同时也提点了荣贵妃，无事不要总与娘家人攀扯亲热！”
皇贵妃福了一身，便续了续茶水，笑道：“皇上圣心，荣妹妹自会明白。”
乾坤长长舒了口