主儿位份尊贵，倒也总取皂角自己换洗衣裳。”
慧贵妃不觉凝眸婉视，她心中隐隐一沉，只含了渚寒烟淡的光影，芷桂一边答应着抖了抖身上的雪花，朝内务府去了。
芷桂才过御花园，走到内务府的长街上，便看角门旁一树梅花下站着一位娇俏丽人，攀折梅花，风姿妩媚。
积雪初晴，红白二色的梅花开得繁密茂盛，清冷的暗香浮动随风飘过扑鼻而来，梅花傲立寒枝，承着厚厚的琉璃冰雪，一树梅香尽占世间万千妖娆。
芷桂乍眼一瞧忙施了礼，芷桂跪在雪地，仰面便笑意盈盈，眉目濯濯，宁妃与芷桂闲话许久，近处的赵得海瞧得是真切切，便回了涵虚朗鉴，一五一十回了慧贵妃。
慧贵妃听完扬起一双妙眸，嘴角勾勒出一丝冷意，含着压抑的怒气，道：“当真？”
赵得海忙跪地磕了头，道：“奴才不敢扯谎，奴才瞧得真切，这几日芷桂丫头与宁主儿十分亲密，宁主儿还让她学着煦嫔、嫤贵人……”
慧贵妃咬了咬唇，冷冷道：“既是如此，若芷桂有心，何不成全她呢？”
蕊桂眉头紧锁，却道：“主儿之意……这事从前也不是没有过，揆答应、索答应不都是在孝顺皇后身下学规矩的么？”
慧贵妃就着赵得海的手，慢慢地走到妆台前，她卸了一支鎏金烧蓝栀子球钗，道：“那丫头对皇上有心思，穿戴鲜艳，打扮又漂亮。”
赵得海轻轻在髻上卸了一朵雪白珠花，低眉道：“芷桂到底出自主儿身下，外面人知道了……”
慧贵妃嫣然一笑，便道：“我将她奉给皇上，那才是我的大度呢，多一个人少一个人又能如何？”
赵得海赔了笑，道：“主儿抬举芷丫头，她若有福，得皇上宠爱也是好事，若没福就像揆答应一样伺候了一天，皇上便不理了。”
慧贵妃捡了一盒珍珠粉塞到蕊桂手中，笑道：“把这盒珍珠粉拿去赏给芷桂，体恤她事事辛苦，传她不必来谢恩了。”
蕊桂接过珍珠粉沉吟半晌，却见慧贵妃脸上虽波澜不现，但微阖美目，凝神暗思。
到了晚上，芷桂回到屋子时，翠竺早备下了一盆用玫瑰花瓣浸泡过的热水，毕恭毕敬端到芷桂身前，道：“芷姐姐，热水打好了，请姐姐浣手。”
芷桂便温柔一笑，伸手拔下一枚银器，笑道：“你说我长得漂亮么？”
翠竺忙凑了上前，赔了十足十的笑容，嘻嘻道：“姐姐当然漂亮了，我瞧这些桂字辈丫鬟，顶数姐姐容貌最出挑，主儿传蕊桂姐姐赏给姐姐一盒珍珠粉，说让姐姐滋润肌肤。”
芷桂顺手拿起那一盒描花绘珐琅彩的珍珠粉，轻轻打开便嗅了嗅，笑道：“主儿赏的东西果是好的，这一盒珍珠粉，清香扑鼻，光滑洁净，听说是用未长大的白牡蛎肉磨的，十分细腻，真是一盒好物。”
翠竺赔了柔柔笑色，道：“还不是芷姐姐得主儿喜欢。”
芷桂也愈加得意，轻抚着面颊香腮，笑道：“天生了我一张漂亮的脸儿，我定不会辜负，为奴做婢的，倒让我明珠暗投了。”
翠竺虽笑着不语，但见芷桂如此欢喜，也不住大献殷勤，尽心陪衬。