且说汾北、宜阳战事且休，高长恭并没有随着高纬的龙船返还邺城领功，反倒是带着队伍踏上了返回兰陵的归途。
没有满城百姓夹道相迎，也没有锣鼓喧天的热闹庆贺，反倒是三军将士皆素禞。高长恭也是白盔白甲白旗靠，就连卷毛青鬃马的额头和蹄子上都绷着白绸子。一路上没有欢声笑语，只有无尽的哀思与寂寥。
走在队伍前头的是打着招魂幡的亲兵，李老道被八人抬着，稳当当坐在木台子上，一手拂尘，一手引魂铃，口中默念着大概如“魂归来兮”一般的发送经文符咒。在老道前面走着的则是绷着白绸子的两位老领军，他们手中一人抬着一块半人大小的木牌子，正面刻着着“忠勇将士之灵牌”，而背面则是粗糙着记录着行伍里死难兄弟的姓名，甚至有的压根就没有名字，有的只是一个个由数字代替的符号。
太平待诏归来日，何须马革裹尸还。
这是高长恭专门为死难兄弟们准备的仪式。虽然他自己也清楚，这些所谓的灵牌、灵柩，对那些已逝之人未必能起作用，但终究对于凝聚军心会起到莫大的作用。
十日后，七月初三。
兜兜转转间，高长恭终于看到了离开兰陵府时的那座小山坳，以及隐隐约约藏在夕阳余晖下的亭子。
“悲歌可以当泣，远望可以当归。”
“思念故乡，郁郁累累。”
“欲归家无人，欲渡河无船。”
“心思不能言，肠中车轮转。”
在葱郁的山林间，传来了熟悉而又凄切的歌声，听得高长恭顿时热泪盈眶。然而，想到身后还跟着的一众军卒，高长恭终是强迫自己冷静了下来。
高长恭深吸了一口气，让自己从沉浸的感伤中醒过神来，这才低声道：“道爷，在城外停下来之后，就焚表祭天吧。”
队伍行至城外，高长恭下马立足，接过来郑文和与尉相愿写下的祭文，诵读起来。
这祭文倒也简单，也不如高纬那些文臣挖空心思冥思苦想出来的小作文规范。但其意却极其朴实，高长恭也没有再多费唇舌去描绘那种悲壮之情，反倒是一个字又一个字地朗声念起阵亡将士的名号。
“前军斥候营伍长，李三枪。”
“有！”
这是全军将士的高声呼号，哪怕是那些新近征召的士卒也同样喊得震穿云霄，仿佛要将这段时间憋屈在胸腹间的怨愤宣泄掉一样。
随着一个又一个名号唱出，老道身穿金丝黑衣道袍，擎起了宝剑，在漫天飞雪般的纸钱中，燃起了一道又一道黄符，最终点成灰烬。
随即，他便肃容高举宝剑朝向了西边天际，口中吟咏道：
“天地无常，英雄命丧，英魂归来，护佑吾辈！”
“英魂归来，护佑吾辈！”
“英魂归来，护佑吾辈！”
一遍又一遍的呐喊响彻云霄，那苍凉肃穆的氛围让所有人心头激荡，更不用提身后那些刚刚加入队伍的新兵蛋子。此时此刻，哪怕明知道这些都不是真的，却依旧忍不住跟着众人的节奏齐齐跪拜在地，一遍又一遍地重复着同一句话。
高长恭把最后一个名字唱完，才缓缓地走到了众位将士面前。
“兄弟们，你们都是替大齐流过血的，也更是孤的同胞手足。”
他环视着眼前诸多熟悉或陌生的面孔，声音沙哑地道：“今日，咱们回家了，咱们一个都不少的回家了……”
“从今日起，孤给你们一个月的时间去回家看看亲娘，去抱着好好吃一顿饭！一个月后，孤等着和大伙儿喝酒吃肉！”
“是！”
众人得到了命令一哄而散，有的甚至连衣服都没有换就各奔东西了。
要说一个月算长吗？对于有了品阶的将军来说算不得什么，可是对于士卒来说已经长得要命了。毕竟还有落入军籍，世代从军的军户，那些脑袋别在裤腰带上过活的兵痞，哪怕对于一天都是极为奢求的。
也幸亏高长恭的亲军都是从接临几个州郡征召而来的，算上来回的功夫还能有二十余天的温存。
“怎么，你小子怎么还不去芳草阁找那公主殿下喝酒去啊？”
老道收拾利索了东西，骑上着阿福那头倔驴，就想着往王府里奔。看到高长恭竟然跟自己一个方向，居然有些惊奇。
“你看孤是那种放着妻儿，到外面找别人沾花惹草的那种人吗？”
高长恭微微眯了眯眼睛，淡淡地说：“芳草阁，孤是肯定要去的。因为孤还欠了她一个曲子，还有还她这个天大的人情。”
说罢，高长恭看向了那片山林，又摇了摇头。继续跟着老道一前一后朝着王府里走去。
这头高长恭回了兰陵郡，那头高纬的疑心病却又起来了。可这回还不是冲着高长恭，而是他那老丈人明月老头儿。
可说是斛律明月带着他那数万大军从宜阳道意气风发地朝着晋阳陪都前进。按说这数万属于晋州的人马理当到了驻地就地解散，可一想到高纬这小皇帝还在晋阳修整，自己又打了漂亮仗。小酒一喝，小风一吹，再加上自己身边这老哥几个一掺和，斛律明月这位丞相就开始上头了。
这日高纬正在晋阳皇宫那张