“陛下亲启
臣兄久沐天恩，现身体已无大恙。劳陛下劳神惦念，药石补品已然收毕。臣深知病体难当大任，遂请于兰陵休养。秣马厉兵，牧民而治，以报陛下圣恩。
臣兄兰陵王肃涕零，书于兰陵王府”
高长恭苏醒后的第一天，就用半生不熟的隶书写下了这封信。快马跑了五天，才从宗正寺的内官呈给了高纬手中，而高纬正在偏殿里画着美人图，这也是他为数不多的消遣。
说是美人图，不过是比犹抱琵琶半遮面还要露骨的艳俗画像，一代妖妃冯小怜就躺在高纬面前的大床上。冯小怜生得唇红齿白，一双狐媚子眼脉脉含情。只裹了一层薄如蝉翼的红纱，摆了个诱惑的姿势，身上还抱着一只白狐。
这冯小怜本来是穆皇后的一位侍女，谁成想高纬这昏君竟然对皇后没了兴致。原本作为政治筹码的冯小怜，摇身一变飞上枝头变了凤凰，还真就成了深受宠幸的淑妃娘娘。
高纬手握着这张麻纸，挥手让宗正寺内官退下，又极其不耐烦地问了句：“高长恭这几天所忙何事啊？”
话音刚落，从柱子后面悄咪咪地闪进来一个大胡子胡人。
那大胡子身高六尺又七寸，身形肥硕，一张圆饼脸上还长了两撇小胡子。发红的酒糟大鼻子上，深邃的眼窝中藏着一双滴溜乱转的宝石色的眼睛。他穿着紫色的圆领窄袖官袍，上面绣着五章纹饰。白色的丝麻长裤，狼毫的玄色官靴，腰间扎一条虎纹玉带。这人就是位极一时的三公之一司徒和士开。还有个不为人知的身份，那就是高纬的后爹，当朝胡太后的唯一男宠。
“陛下您忘了，兰陵的耳目都让您撤回来了。”和士开弯着腰，一脸谄媚地抬着脑袋看着高纬。
要说最好伺候的皇上就属高纬了，什么事儿都写在脸上。那天刚听到高长恭要不行的消息，晚上就下令让这帮子绣衣使者回了京城。这个掌握在皇帝手中的情报机构也是寸的可以，别国的绣衣使都快进到高纬的后宫了。他们还在兰陵趴着，等着抓兰陵王一个谋反的现行。
“那就再撒回去！”高纬有些烦闷，又说道：“左仆射不必陪朕了！母后这几日心情烦闷，依寡人看，劳烦左仆射走一遭吧。”
“那臣告退。”和士开慢慢地往门外倒腾，越退越快，就好像一只丢了壳的贼王八。
高纬也懒得看他，只是拿朱笔在那张褶皱的麻纸上圈住了“秣马厉兵”四个字儿，随手把纸丢进香炉中。
眼看着燃烧的火焰，高纬一拍桌子，空旷的大殿响起来一阵阵的回声。他先是哼哼，最后狞笑起来：“秣马厉兵，秣马厉兵！你可真是寡人的好大哥啊！”
“陛下何不随便找个由头？”那冯小怜呻吟了一声，摸了摸白狐的脑袋。
“妇人之见！”高纬突然抬起头，目光中掺杂着一丝狠辣。“你当寡人那大哥是那些凡夫俗子吗？母后这些年不知道派了多少人手，你猜怎么？”
高纬放下笔，缓步迈到冯小怜的身边，一把抓起了她的玉手揉搓起来。“尸骨无存啊！”
“再说，现在杀了他，谁去外面跟周贼打？是你还是寡人啊？”
“所以说，还是静观其变。现在寡人的心啊，在爱妃这儿。”
高纬这等昏君，还是太子的时候就对他堂嫂做不轨事。被和士开推上王位之后，除了酒色便什么也不沾。饮酒作乐的时候还附庸风雅吟上几句诗，然后就是画春宫，最后就是和妃子做游戏。最重要的正事儿就是和重臣良将斗智斗勇。可以说是为国为民一概不干，吃喝玩乐样样精通。
宇文护曾经这么说过：“倘若北齐三雄去其二，则霸业可成矣！”
而现在整个帝党和后党最想干掉的人却是年轻有为、风头正盛的北齐护国大将高长恭。这可真是良言劝不住那该死的鬼。可这漩涡的中心人物却在王府中哼着小曲儿，翘着二郎腿儿欣赏自己的便宜儿子高武的功夫。
这会儿正是大太阳直照的时候，虽说不是夏天，但阳光还是有些刺眼。就看见高武屏气凝神，太阳穴鼓起。手中夹着三片剑麻叶子，瞄准了十米开外的木头靶子。
四周除了风声，只听得“㖻啪”三声，每一片叶子都插到了靶子上，只有一半露在外面。
“摘叶飞花，我记得那一年你也是这么救孤一命。”高长恭坐在石墩子上，眯着眼睛盯着那木头靶子。
“那外戚胡氏宗族作恶多端，我自然不愿成全。救义父事小，救国是大。”
“好一个救国是大，不过你的战场不在明，而在暗。”
高长恭凝视着眼前这个体型不算健硕的青年。那高武狼腰猿臂，塌鼻环眼，双匕轻动似鹤展，飞花摘叶舞流星，忠肝义胆哪一位，兰陵义子高开擎。
高武今年十七岁，原名赵五儿。是胡太后兄长洛阳胡太守豢养的一个死士。几年前，高长恭班师回朝经过洛阳的时候。差点儿就被胡太守安排的两名弓箭手用暗箭给戳死，就是这赵五救了他一命。
高武听到“在暗”这两个字儿，心头不由得一喜，想着估计自己又要干老本行了。
“义父也要豢养死士？”
“非也，死士为私，而孤欲为国。孤要养