许多化学元素的名称与符号看起来并不匹配，因为元素的符号通常来源于拉丁文，如金对应符号的是”Au”。不过也有例外，例如元素钨的符号就是 “W”。
“钨”与众不同的原因在于长久以来它一直都拥有两个名字。以英语为母语的国家称该种元素为“tungsten”,而其他国家认定的名称则是“wolfram”。为什么叫wolfram呢？因为钨起初是从一种名为黑钨矿（wolframite)的矿石中分离出来的，在2005年以前都还保留着这种叫法。尽管那时关于钨的“名称之争”非常激烈，其中以一批西班牙的科学家最为坚持，他们认为政府应当保留“wlofram”这种官方称呼。
其实除了英语之外，很多语言中仍使用“wolfram”表示钨元素，这也是钨的发现者Delhuya兄弟的要求。这个词来源于德语，意指“狼之泡沫”，其起源可追溯到锡冶炼的初期。在人类对元素还一无所知的时候，冶炼工人通常依据矿物熔化时的起沫方式来进行辨别。，人们千辛万苦想要从矿物中提取锡，而钨消耗锡的程度就像狼在啃食猎物般凶猛，因此大家将含钨元素的这种矿物称为“狼之泡沫”。如今，我们都知道矿石中含有大量丰富的钨元素，却不知道一些化学家为了守护它的名字付出了多少心血。虽然他们没能如愿以偿，不过还好钨的符号至今仍然保留为 “W”。
5.霓虹灯先于氖气出现
光怪陆离的百老汇和拉斯维加斯如今这么有名，但如果没有闪闪发光的霓虹灯，那这两个地方绝对会泯然于众。霓虹灯的发明是很久之前的事了，在人们对于氖气一无所知前就已经创造出了霓虹灯。
氖气是一种稀有气体，也是一种惰性气体，无色无味，几乎不会发生任何化学反应，和氩气、氪气等其他的稀有气体一同被发现。1898年，化学家莫里斯·特拉维斯（Morris Travers)和威廉·拉齐姆（William Ramsay）发现新气体存在时，他们当时正在做一个关于液态空气蒸发的实验。1902年科学家首次把氖气填进封闭的玻璃管，做成现在随处可见的那种独特炫目的广告招牌。
但是这并不是氖气的第一次应用，我们现在所看到氖气制成的招牌最早可以追溯到1850年，当时约翰·亨里奇·威荷姆·盖塞尔（Johann Heinrich Wilhelm Geissler）制造出第一个霓虹灯。虽然只是玻璃匠人的儿子，但盖塞尔是制造出真空管、真空泵并研究出如何把电极焊条装进玻璃管的第一人。由于氖气本身只有橙红色，他便用大量不同的气体做实验，制造出许多不同颜色的的霓虹灯。氖气受到欢迎，部分原因是由于它释放出来的颜色，还有就是它能在难以置信的长时间内保持这一种颜色，数十年都不会褪色。
6.铝比金子还珍贵
化学家们在有能力分离铝约40年前就认识了铝元素。在1825年他们终于找到了分离铝的方法，随后铝就变得出奇的珍贵。最初，一位丹麦化学家研究出了一种方法来分离铝，但是只能分离极少的一点。随后在1845年德国人研究出了怎样分离出足够供给的份量，甚至他们可以研究铝的基本属性了。1852年铝的平均价格大约是每千克1200美元，就相当于今天的33650美元。
直到1880年，技术进步了，铝才被广泛的应用，不过那个时候铝还是贵得难以想象。法国共和国的第一任总统，拿破仑三世（Napoleon III）只有在宴请最重要的宾客的时候才会使用铝制餐具，一般的普通宾客就用金银餐具招待。丹麦的国王有一顶铝制的皇冠，并且在华盛顿纪念碑的顶点就是纯铝的，就像是我们今天选择纯银是一样的。巴黎上层的贵妇们佩戴着铝制珠宝，并用铝制的观剧望远镜来显示她们有多富裕。
铝也构成了未来愿景的骨干。1878年，巴黎举办了一个大型的铝制品展会，一时之间铝成了如凡尔纳（Jules Verne）等作家在构建未来伟大梦境时的首选材料。那时打算把铝用在从城市建筑到火箭船舶所有可能用到的地方。
当然了，当制造铝的新方法出现时，铝突然一下子变得随处可见，其价值也跟着急剧下降。
7.致命杀手——氟
16世纪一位德国矿物学家开始研究氟，并把它描述为一种能降低矿石熔点的物质。1670年，一个玻璃厂工人偶然发现氟石和酸性物质能够发生化学反应，并将这一发现用于蚀刻玻璃。分离氟也变得越加艰难——还可能致命。
化学界的老朋友卡尔·史基 (Carl Scheele)认为这种化学反应是源于氟石里的某种物质。对于氟这一化学物质的寻找之旅也于1771 年正式启程。直到1886年，享利·莫瓦桑〔Ferdinand Frederic Henri Moissan）才成功将其分离出来，他也凭此荣获诺贝尔奖。然而发现之旅充满了无数的疾病和伤痛，莫瓦桑本人在中途因为氟中毒和缓慢的恢复情况也曾四次被迫停止研究。这一伤害对他的身体影响巨大，以至于人们认为