夏枝也不逗夏明容了，让人温酒，与她共饮。
“接下来，你作何打算？”夏明容问。
夏枝干了一杯酒，脸庞迅速红了，她用右手掌心托着脑袋:“毁了一个夜楼，难保不会再有第二个。国家无战尚且如此，若朝堂内耗国力衰竭，东横再度举兵，又有谁能护那些幼弱之人？”
夏枝眯着眼睛，有了些醉意。
“我与许大人都清楚，此事过后我们面对的，是整个北墉的两党高官。门阀世家，必将不惜一切代价扑杀我们，妄图折断陛下直捣西南乱局的利剑。”
夏明容见她一杯下肚就醉酒，拉住她不让她再继续喝。
夏枝摆手，又喝了一杯:“我没醉。”
打了个酒嗝，她接着说:“夜楼事定，我便启程去墉都，以身为饵，为陛下、为天下女子挣得朗朗乾坤。”
“将军，今年回京述职时路过十里高阁，你可进去一看，那里的女子不曾输过男儿！不止十里高阁，自将军封将为始，天下自立的女子便如春笋破土。”
夏枝醉酒，前言不搭后语，夏明容却听得认真。
“我不怕他们！阴谋阳谋，权术算计，我都接着！”
“将军，同我结盟，你不愿意见到的腌臜谋权我来替你挡。”夏枝忽然握紧夏明容的手，目光灼灼地看向她。
眼前的人真诚热烈，让人不忍心拒绝。
夏明容愣了片刻，下意识地答:“好。”
此刻，她大抵知道，为什么自恃才华的许珩，会对夏枝称赞有加。
夏枝的眼睛明亮清澈，有少年的赤子之心，有天下朗朗的希望。她知世故却不被红尘裹挟，蜉蝣之身，敢比日月。
夏枝头晕眼花，脑子里只有一个念头，她想要夏明容去墉都。
旁人谈起夏明容，佩服她以女儿身守卫疆土。而夏枝，从始至终都知道，她自父兄死后就守在安南边境，是心中有结。
同是女子，夏枝对夏明容的处境感同身受。只有回到墉都，直面多年来的伤痛，才能真正解开心结。
“明容，回去吧，和我去看看城隍庙的花灯。我听闻，墉都的元宵节格外热闹，街上出来游玩的妇人们都穿白绫袄蓝缎裙，西南三郡没有。鹤州，也没有……”
夏枝声音渐弱，趴在桌上沉沉睡去。
独自碰杯，夏明容饮一口温酒，道:“好。”
墉都在北，南鹊有归。且让你我，会一会那满朝须眉。
……
靖州，云山书院。
赵谨带着冷风，一溜烟儿地跑进房间，四下却不见孟徽的踪迹。
书裳追在赵谨身后进了门，喘着气说：“公子今晨一早就去了县学。”
“哎，怎地选在今日！”赵谨有些气恼。
书裳忙问：“可是出了什么要紧事？”
“霜梨居士出新书了，每人限购一本，同我去凑个人数。”赵谨拉着书裳出了门，边走边说。
赵谨走得很急，书裳被他拉得踉跄。
书裳驾着马车，离书铺还有一条街，车驾就过不去了。
面前全是排队等着买书的人，万人空巷，只为尽早拿到霜梨居士的新书。
“哎呀，也太多人了！”书裳说。
拿了手暖，赵谨边下车边说:“这还是少的，上次售书人塞了两条街，为防踩踏衙门还专门派人来维持秩序。”
闻言，书裳惊讶不已。
“你刚来不知，霜梨居士的书褒贬时弊，情节跌宕有趣，便是叔父也不吝夸赞。”
赵谨的叔父赵汝方，两榜进士之身，多年前辞官归隐，是靖州有名的学士大儒。能得他夸赞，学问自然无可挑剔。
见赵谨往前跑，书裳忙问:“三公子，您去哪儿？”
赵谨朝他招手:“书裳，拿上手暖，同我去排队！”
书裳将车寄存在路边的客栈，上前排队，只片刻之差，他与赵谨就相隔了二三十人。
书裳忍不住好奇地问前排的书生:“公子安，小可替主家买书，敢问公子可知霜梨居士的书写的都是何内容？”
左右无事，书生转身行礼，同书裳聊了起来:“你不是本地人？”
“小可上月才随父亲到靖州，许多人物风俗都不清楚，望公子告知一二。”书裳回礼，道。
说起这个，书生显得很兴奋:“且听我慢慢说来。”
故作玄虚了一番，书生才继续开口:“霜梨居士其人，无人知他姓名，身份及家世。”
“但你若在大街上随便抓一人问，是否知道霜梨居士，得到的回答必然是肯定的，甚至有人能将他书里的任一章节背诵下来。”
书裳仔细听着，提醒书生随队伍前进。
道了一声谢后，书生接着说:“只因他是两党都捂不住的嘴。他写文痛斥贪官，从地方小吏一路骂到墉都，真切地为受昏官迫害的百姓出了一口恶气。”
“不仅如此，他所到之处，凡有重大案件，结案后，必有过程详细的书稿出现。文笔甚好，评价又中肯，书院中的先生也让我们多看他的书，不可做眼盲耳聋的昏庸之人。”
书裳后面一人接话:“我家中一双儿女，尤其喜欢听霜梨居士写