“敌人的朋友，他可不一定就是我们的敌人。”
永宁伯张诚端起茶壶给孙时相斟满一杯茶水，接着说道：“孙老你想，咱们现在的主要敌人是谁？”
“自然是闯贼与曹贼。”
“那闯曹二贼的朋友又有哪些人呢？”
“这……”
孙时相虽然不明白永宁伯为何有此一问，可他思索片刻，还是回道：“流窜豫南的张献忠算一个。”
“对，这位八大王确实是他闯曹二贼的朋友。”
张诚对孙时相的回答给予肯定后，又追问他道：“还有吗？”
“盘踞在鄂皖间，英霍山一带的革左五营，也可算一个。”
“算，他们算五个！”
张诚再次追问：“他们皆是陕西老贼，自然与闯曹二贼为一伙。除了他们还有吗？”
“还有……还有就是各处山林溪谷啸聚为贼者，皆闯曹二贼之友尔。”
“呵呵。”
张诚温言笑了笑，才开口说道：“孙老，你是只看表象，而未深究其里呀。”
他端起茶碗喝了一口凉茶，接着又站起身来，行到窗前望着高悬天际的月亮，开口说道：“除了适才所言八大王、革左五贼，以及各出山林啸聚之小贼外，还有许许多多摆在明面上的大贼，也与闯逆称兄道弟呢。”
“喔。还有如此胆大妄为，大逆不道之人？”
“怎么没有？”
张诚先是反问了孙时相一句，才转过身来对他说道：“小的暂且不言，这大的就有许多嘛！比如汝宁的刘洪起、许州的韩甲第、裕州的李好、襄城的刘炫等人，他们这些地方豪强们仗着实力雄厚，早就不将朝廷放在眼中，一力敷衍，早就脱离管束。
而对流贼也是如此，遇到小股流寇就吃掉，可遇上如闯、曹、献、革左这等大股流贼，便会暗中与之合作，或卖其粮谷军械，或向其出卖情报。
更有甚者，还会暗中勾结流贼，攻州破府，行劫掠官府与百姓之勾当，他们面上是地方豪强，操练民勇乡团以护地方，实则已与贼寇无异。”
“这……”
孙时相对于这些人的情况只是略知一二，但对于他们的所作所为却并不详知，所以他此刻听了张诚的话后，顿觉吃惊不已。
“伯爷的意思是……这些人算是闯贼的朋友？”
“当然算啦。他们与流寇虽未曾结盟，但却为了自身利益，与流寇暗通款曲，明里是敌，暗里是友。”
张诚双目炯炯地看着孙时相，道：“而我们现在要做的就是将刘洪起、韩甲第这些人，都给他拉到我们这一边，让他们成为我们的朋友。”
“伯爷是想让他们帮着一起剿除流贼？”
“呵呵。”
张诚略显轻蔑地一笑，道：“本伯倒并不指望他们能共剿流贼，只不过将之紧紧拉住，他们少给流贼提供一些助力，我们的优势就会大一点，流贼就会弱一点，此消彼长，才好久久为功啊。”
看着似有所悟的孙时相，张诚又继续说道：“不止刘洪起、韩甲第这等地方豪强人物，就连这豫省境内的各大小官员、仕宦、商贾，也都要联系起来，毕竟大家的目标只有一个，那就是流贼。
流贼一日不灭，豫省一日不宁，广袤的土地无人耕种，商贾们也不能贩货赚钱，各府州县的堂官们也没有一刻的安生日子。”
“小老儿好像听懂伯爷的意思啦。”
“团结一切可以团结的力量，就算他今日是闯贼的部将，又或是其战友，将来也未必不能成为我们的朋友。”
张诚奸笑着继续说道：“就好比袁时中和他的小袁营，前时还是闯贼的姑爷子，现在不也是本伯的部将？所以说‘世事无常’嘛！”
“时相懂伯爷的意思了。只是时相初到豫省，对于各方人情世故并无过多了解，这件事情若做不好，怕误了伯爷的大事啊。”
“孙老不要担忧，本伯在豫省布局已有年余，如刘洪起、韩甲第这些人等，早已安排心腹与之联络，他们现在与我亦可算是朋友。
现今只是需要一位德高望重之人，代本伯出面主持大局，同时联络豫省有识士子，以及官绅商贾，结成剿贼统一战线，合全省之力，共谋剿贼大业。”
孙时相面上也略显激动神色，正待出言，却听张诚又再说道：“纵观本伯身边诸人，除了带兵打仗的粗鄙武人，还真就没有几个识文断字，极具名望之人。
惟有一个魏知策，可现如今腾蛇营又离不开他，况且以知策兄之才能，本伯自是信得过，但毕竟输在年龄尚浅，也恐其不能服众。”
张诚说到这里又向孙时相抱了抱拳，道：“本伯思来想去，身边惟有孙老德才兼具，若肯任此事，必然能够深孚众望。”
见永宁伯都如此说话，孙时相自知已是无法推辞，虽然在内心里他是想做一个“姜太公”那般人物，但这却并不以他的意志来决定。
再者，通过刚才同张诚的一番推心置腹交谈，孙时相也深知能够将如此重要的事情交给他办，那也是永宁伯对其的信任，于他而言自是无法推脱。
二人又就一些细节问题进行了探讨，因为有“海爷”刘金海的深耕