石老三苦思冥想了好几天，最后竟然想送外孙去读书。
他家世代猎户，突然生出这个念头，却有缘由。
石老三之所以叫石老三，是因为他排行老三，上面还有两个哥哥，一个五岁夭亡，一个早年间被征入伍，死在战场。
石老三年少时在外县跟过一个金刚派的武师，学了几天功夫，后来回到山村做回猎户，到了年纪，娶了妻，婚后生两子一女，本来家庭和美，平安喜乐。
石老三同其他猎户一样，习惯将兽肉卖与镇上，兽皮却处理干净，攒在家里，每月抽出一天，去到邢州城，将皮子卖与皮货庄，再买回一些家用物什。
天正元年夏天，石老三又去城里卖皮子，却在皮货庄遇到知府沈老爷家的女仆管事钟大娘。
钟大娘素来热心健谈，她正和皮货庄毛掌柜说话：“我族弟年轻时有志气，本地没什么门路，就带着妻子孩子去了南方，也做皮货买卖，十几年下来做得有声有色，如今年纪大了，就有归乡置业的想法，不过买卖都在那边，有些舍不下。下月他家回来探亲，顺便给儿子在本地说门亲事，让儿子留在这边开个分铺，这样也是逼自己下了决心。”
石老三在一旁听着，心中动了心思，却不好张口，这时毛掌柜说话了：“石老三你不是有个闺女，多大了，说亲了没？”
石老三假装随意应和道：“十五了，还没说亲。”
毛掌柜道：“这不正好。”
石老三道：“我一个乡下猎户家，怎么高攀得上。”
钟大娘道：“哪有这话，我那族弟祖上也是猎户，后来攒了些本钱才做的买卖，想来要不是世道不好，凭你石老三的本事，早也做得店掌柜。再说他们不挑这个，只要是本分人家，姑娘懂事就行，下回你把姑娘领来我看看，看好了这事保管成。”
石老三装作不在意道：“要说我那闺女也到了许人的年纪了，不行我就领来给您瞧瞧。”
钟大娘欢喜称好。
二人约好下月初一在城内茶楼碰见。
到了日子，石老三带上两张上好狐狸皮作礼品，领着女儿来到约定的茶楼，点了一壶好茶，就等钟大娘驾到。
谁知左等右等，时间过去大半个时辰，钟大娘还没个人影，石老三心中打鼓，钟大娘忘了？还是有事？难不成改主意了？思来想去，他觉得还是得去问问，便结了茶钱，带着女儿直奔知府大宅。
到了那官宅附近，石老三让女儿躲在稍远处一巷子里别露面，自己带着礼品单独去寻林大娘。
石老三来到知府大宅后门，正要去敲门，谁知门突然开了，然后就看到钟大娘护着知府家的女眷狼狈跑出来，接着里面冲出一队官兵，将一干人等全部拿住，石老三愣在门口，也被当成一伙抓了。
钟大娘看到石老三，忙喊了一句：“石老三你跑这里做啥，今天不看皮子。”
那官兵领头的上去给了钟大娘一记耳光，直把她嘴角打出血，接着喊道：“都不准说话！”
众女眷连哭也不敢大声。
接着就将一干人等押入府衙大牢。
进了大牢，石老三听牢头聊天的只言片语，才知道沈知府不知为何被革职抄家，全家被抓，现在等着新知府走马上任，来审这一干犯人。
石老三回想被抓时钟大娘的话，顿时明白，钟大娘怕自己受牵连，便喊了那句话，提醒自己是来卖皮子的，不是来说亲的。
石老三心中叫苦，倒了八辈子血霉，本来还当是好事，谁知转眼成了祸事，后悔无益，只能暗自计较了一番。
等到两个月后，谢知府走马上任，审问了主犯和沈府家眷，最后审问石老三，石老三一口咬定是卖皮子，因为偶然皮货庄碰见，便找钟大娘看看，想卖个好价钱，谁知碰到官府抓人。
谢知府了解缘由，与钟大娘供词无异，又派人沿街盘问，查明他与知府家素来没有瓜葛，便命人将他放了。
石老三洗脱嫌疑，无罪释放，出狱时听牢头说自己命大，其他人等全部处决，石老三惊出一身冷汗。
被关了两个多月，石老三出狱后顾不得其他，只急急忙忙赶回家。
到了家里一开门，妻子看到他就哭着问道：“怎么去了这么久，到城里跑了好几趟也没找见你俩，闺女呢？”
石老三懵了：“闺女没回家吗？”
妻子也一愣。
石老三这才知道，女儿丢了。
那天石老三被官兵从后门押走，与女儿所在的巷子不在一个方向，官府一直也没有通知家人，他还以为女儿自己回去了，
石老三自责不已，次日便带着两个儿子去城里寻找女儿，花了些银子托金刚派掌门朱威帮忙打听，最后得知，是外地流窜来的人贩子抓走了女儿，这么多天过去，早不知道卖去哪里了。
石老三回家和妻子商量，想去外地找，两个儿子当时都已经成年，都自告奋勇去寻女儿，石老三同意了，花钱买了路引，放两个儿子去了外地。
两年间，两个儿子天南海北走遍，也没有找到女儿。
到天正三年，石老三却突然收到女儿的信息，得知女儿在幽州，又让两个儿子去了一趟。