马车离了主街，来到城南的一处孤单的院落。
崔翰林面带焦急地在门前候着，静姝在许晏清的搀扶下，下了马车，抬头看向正门之上，并无匾额，显然这里并不是崔府。
崔翰林似是心事重重，少言寡语地领着路。
在第三进的门楼前，崔翰林停了下来：“他在院子里等着，许世子不如陪在下去偏厅用盏茶。”
叶静川扶着妹妹进了院子，穿过院门处的湖石假山，移步即江南。入眼竟是白墙黛瓦，飞檐游廊，豁然开朗，扑鼻皆是清幽桂香，心旷神怡。
水榭中立有一人，负手相迎，宝蓝色的对襟广袖长衫，乌发用墨玉冠束起，额前有几缕发丝被风吹散，与兄长相近的身量，却有遗世独立的仙姿，那双桃花眼与静姝一般模样，只是眼角有几丝浅浅的细纹，可惜那面容除却眼眸再无惊艳之处。
见了他们兄妹二人，那人笑弯了桃花眼：“一隔十数载，相逢难相识。倒是静姝，舅舅是无论如何不会认错。”
叶静川拱手作揖，静姝福了福身子，异口同声地道了声：“见过舅舅。”
曹沛广袖轻扬，划过一道飘逸的弧线：“坐吧，试试我新得的赵坡茶。今日见面，很是仓促，只能委屈静姝用些桂花蜜水。”
“敢问舅舅，何时离开了青州外祖家，回到京城？”叶静川并无甚品茶的心思。
曹沛浅笑：“我不曾离过京城，这些年来一直待在这处宅子。瞧，那水边的桂树皆是我搬来之日种下，如今已亭亭如盖。”
兄妹二人对视一眼，颇为惊讶。
“可是诧异我为何匿身此处。你们可曾听闻当年宁王夺嫡惜败之事？”曹沛提壶，给静姝添了些热水。
那副平淡的面孔上露出悲壮又苍凉的笑意，静姝看着有些惊心，默然低头，看向杯中沉沉浮浮的桂花。
叶静川微微皱眉：“外甥听父亲提过几句。”
曹沛的指尖在案上轻点，语不惊人死不休：“那被赐予鸩酒一杯的宁王实则才是你们的外祖。当年，宁王与太子同时恋上母亲，御前相争，引来世祖震怒。母亲嫁入曹家，只是无奈之举。”
震惊过后，静姝说起：“若是我没记错，那两年前起兵作乱的湘王也是宁王之子。”
“湘王乃宁王妃所出，那女人几度出手欲加害母亲，他的死活我并不关心。然而父母一夕身亡，我却不能不恨。父母债子孙偿，等了这么些年，直到卫家起兵，我才看到报仇的希望。我让表兄从上书房窃得驻军图，引卫家入京，毁了大晋朝，也算是为双亲报了仇。”曹沛骤然笑得肆意，那面上却带着几分僵硬。
叶静川理出些头绪，沉声发问：“舅舅毁了前朝，意在报仇雪恨，那杀害我父，又是为何？”
“我就知卫家已查到了些蛛丝马迹，瞒也瞒不得了，索性让表兄去寻你们。与其他人转述，不如我亲自相告。”曹沛起了身，看着那池塘中干枯的莲蓬，“我的阿姊，你们的母亲仅长我六岁，于我而言，犹如半个母亲，嫁入叶家竟郁郁而终。叶震鸿宠妾灭妻，他该死！”
叶静川怒极，捏碎了手中杯盏：“父亲当年遭人蒙蔽，误会了母亲，父亲后来得知真相，却已追悔莫及。”
“他是你们的父亲，你们自然可以原谅他。可我不愿，我只盼早日送他下了地府，给我的阿姊赔罪。美好如我阿姊，该得良人一心一意呵护，他的后院却断不了妾室和通房。”曹沛虽背对他们兄妹，静姝却似从那狠戾的话语中看见他狰狞的面容。
静姝起身，走了过去：“舅舅可有想过，若我母亲天上有灵，可愿你杀了她的夫君，让她的一双子女伤心欲绝。”
“我只知那一箭替阿姊报了仇，他伤了阿姊的心，他的命便留不得。”曹沛从面上慢慢揭下了一层皮，回过头来，陡然换了语气，“未以真面目示人，倒是我失礼了。”
静姝一时间恍了心神，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。眉若山林，鼻若伏犀，与自己一般的桃花眼却不见半点女气，俊美而有风仪。可惜被仇恨蒙了心智，糟蹋了这副傲视天地的面容。
叶静川甩掉了手中碎裂的茶盏：“舅舅大仇得报，那外甥的杀父之仇又该如何了结？”
曹家舅舅展颜一笑，饮尽自己杯中茶水：“不劳外甥动手，听，又来了客人。”
原是施南山领着一队禁军闯了进来，将水榭围个水泄不通。
在偏厅的崔翰林与许晏清也闻讯而来。崔翰林拱手说道：“施大人，定国公之事，我自会随大人前往御前认罪，还请大人莫要累及无辜。”
水榭中，曹沛笑着打断：“阿朗何须为我求人，该说的我已说了，该还的我也该还了。”嘴边已涌出一股股鲜血。
崔翰林惊叫着奔到他的身边，用袖子替他擦着血：“你服了何物？”
“断肠草而已。阿朗不用白费力气，我已累你多年，该放你自由。”曹沛疼痛难忍，坐在地上，靠在崔翰林怀中，艰难地说道。
崔翰林看着他嘴边的血越擦越多，越擦越红，红得触目惊心，恸心不已，低哑的嗓音中如同掺了沙石：“你不在，我要自由有何用！”
静姝也蹲下身来，摸上曹家