一郡更微妙，不仅事关孙将军与夫人的伉俪之情，更事关婉儿。敢问周大人，若是袁术即刻称帝，你又有何本领保证袁术不会派乔将军去前线？若乔将军去了前线，你又有何能耐在曹军阵前保护乔将军全身而退？若朝廷的讨逆诏书发到孙将军处命他出兵，你又有何妙计，让他既不用出兵，还可在朝廷面前名正言顺？”
长木修紧紧逼问周瑜，见他没有答话，哂笑一声道：“周大人心知肚明，以你今时今日之力，根本无法让乔将军平安无虞。而真正有能力让乔将军安然无恙的人，不是你，而是我。你又有何脸面，在婉儿面前吹嘘自己，说自己有能力护得乔将军周全？甚至你现在，依然在怀疑和嘲讽我想要保护乔将军的心意。你有这个资格吗？”
小乔躲在后堂，将他们的对话听得清清楚楚，听了长木修这两句质问，小乔的心一下子提到了嗓子眼。明明只一瞬的沉默，小乔却像等了一生之久，只听周瑜语调平静一如往常，却字字透着不容置疑：“婉儿的父亲，便是周某的家人，我们之间，亦不容你挑拨。”
“虽然你在我面前唤她婉儿，可你却始终无法当面如此称呼，我没说错吧？婉儿不是你的婉儿，乔将军亦不是你的亲人。既然你仍然坚持寸步不让，不妨我们打个赌，究竟谁能真正保得乔将军平安无事，谁便真正有资格，让他成为自己家人，如何？”
无论长木修如何言语挑唆，周瑜皆始终保持镇定，可此事既然关于小乔，周瑜便不会给长木修任何可乘之机，他轻笑一声，答允道：“好，既如此，我便应下这赌约。只是张公子最好祈求上天庇佑，自己能多为那人驱使几日，莫要沦落到 ‘狡兔死，走狗烹’的地步。”
长木修并不理会周瑜语中的蔑视，轻一颔首，躬身退下，阔步离开了周府。
四下里一片寂静，唯有落叶和着西风的响声从院内传来。半晌未听得周瑜召唤，小乔自己走了出来，只见周瑜正立在回廊下，抬眼望着四方的天。
听得小乔走来，他没有回头，只是悠悠说了一句：“碗花太孤单，再种一棵松柏陪她罢。”
姑苏城小道上，孙策独自策马去往望春楼，敲开二楼约定的房间，却不见长木修，只见一位美艳妇人端坐在软席上。
孙策心生疑窦，问道：“长木修约我来此，他人呢？”
那妇人站起身，对孙策一礼：“今日是我约少将军来，不知少将军可否给个面子？”
孙策见这人有几分面熟，却想不起来何时见过：“你又是谁？跟长木修也是一伙儿的？”
那人一怔，尴尬笑道：“少将军真是贵人多忘事，小女子姬清，乃长木修胞姐，司职校事，与少将军有两面之缘……”
孙策这才想起此人，比先前更多了几分警觉：“这位大姐既寻我来，应是你们丞相又有事交代了罢？”
姬清笑得十分谄媚，递上一盏温酒：“丞相的交代是一回事，小女子的心意则是另一回事。现下这望春楼开在了姑苏地界，小女子还未拜少将军山头，往后还请少将军多多关照才是呢。”
孙策接过酒盏却没有喝，重重放回了木案上：“你们该课税便课税，童叟无欺，好好做生意，自是没人会为难你们。若无旁的事，我就走了。”\u2028“哎，孙将军别走啊”，姬清拉住孙策的衣摆，见他面露不悦之色，又赶忙松开，“小女子请将军前来，自是有要事相告：丞相见将军既得三郡之地，十足欢喜，但现下孙将军并无官衔傍身，到底是名不正言不顺，他日若被人驱赶……”
“被人驱赶？”孙策冷笑一声，“曹丞相以为，以孙某今时今日之势，还会如当年一般任人宰割，随意驱逐吗”
“孙将军有雄兵良将，自然有底气，若是能锦上添花，到底更是不辜负啊。”
孙策一直以来都筹谋向朝廷纳贡，但现下汉献帝已被曹操迎至许都，向天子纳贡，便是向曹操纳贡了。为着一时权宜，倒也无妨，可孙策不肯吐口，沉声问道：“你们丞相倒是为孙某打算的完全，只是不知你们丞相要许孙某什么官衔啊？”
“袁术心怀不臣，有僭越称帝之意，少将军必是已有耳闻。丞相的意思是，他日贼人一旦自许，希望少将军能与我等勠力同心，共诛国贼。届时，丞相会许给少将军一个五品将军职衔，好让将军延续乃父破虏将军的荣光啊。”
孙策思量权衡一瞬，嗤笑道：“你们丞相倒是会算计，除了这区区五品官衔外，孙某又有何益处可收呢？”
“乔将军在袁术帐下一日，便会一日为孙将军的掣肘。若孙将军响应天下之召，讨伐袁术，乔将军必会被调离孙将军作战一线，届时孙将军只怕想营救乔将军也无法。若是少将军愿意，修会去向袁术谏言，请求调遣乔将军迎击丞相之军，届时我们会想办法，趁乱将乔将军救下，再秘密送往江东来。”
孙策明白，一旦袁术称帝，他必须加以讨伐。袁术心怀忌惮，一时不会杀乔蕤，但却不会让乔蕤迎击孙氏，唯恐乔蕤阵前倒戈，当真投了自己女婿。如果真能按照姬清所言，顺利接出乔蕤，倒是能免去心腹大患，孙策未当即应允，只道：“兹事体大，待我想想再说罢。”
姬清缓缓起身，