白日那般颓然，周瑜放心了几分，与他玩笑道：“小时候你总喜欢试验你我默契，今日我们就像小时候一样，默数到三，同时指在这羊皮卷上，如何？”
见周瑜起了玩心，孙策点头应允，心数三下后，两人同时出手，继而抬眼相视而笑，心中皆有了成算。
大事谈罢，周瑜想起大乔泪眼婆娑央求自己的模样，十足不忍，语带沉吟道：“伯符，你与大乔姑娘的婚事，打算怎么办……”
孙策只觉心口倏然一紧，指尖好似痉挛一般，痛得难以握拳，他叹了半晌气，才无力回道：“乔将军不会把莹儿许给我了，袁术如此待我，摆明是忌惮我。乔将军身为袁术帐下大将军，若是召我为婿，日后在军中如何立足……我不愿莹儿为难，更不想看她难过。现下我才算明白，为何莹儿样样好，母亲却反对我们的亲事。当真是我年轻懵懂，想的太少。可想到她会嫁与旁人，把她的温柔她的好都给了那登徒子，我当真比死还难受！地盘没了，可以再打，可这世上再也不会有那么好的莹儿了……”
孙策说着说着，愈发难受，良久再说不出一字来。周瑜抬手一敲孙策的心口，为他打气：“伯符，我倒觉得，你大可不必这么悲观。乔将军部已接到命令，明日一早就要拔营回寿春了，大乔姑娘不知会不会随父一道离去，趁着在舒城好说话，回去见见他们罢。这世上最在意大乔姑娘的，便是乔将军与你，我想他应当有话对你说。”
依照孙策与周瑜的谋算，他们择日便要班师远道，若是错过如此时机，说不定今后再也难见到大乔。想到此处，孙策无法忍耐下去，起身阔步走出了客房。
月破东岭云，西斜渐下山头，夜幕淡去，鱼肚翻白。乔蕤下部八千士兵已收拾停当，随时可以出发回寿春。可乔蕤独自策马立在阵前，一动不动，好似在等着什么人。
终于，城外丛林间传来一阵打马声，孙策与周瑜一前一后策马而来，金盔银甲儒裳纶巾，相映成趣。乔蕤好似松了口气，抓缰绳的手却不由握得更紧。
虽已过了上元，清早寒气未退，浸人心肺，孙策打马前来，却是满头大汗，他慌张对乔蕤一礼：“乔将军，孙某来迟了。”
乔蕤面上喜怒难辨，扬鞭一指眼前丛林：“孙少将军，借一步说话。”
孙策一颔首，老老实实跟着乔蕤策马入林。朝阳缓缓升起，射破林间朦胧雾霭，乔蕤一勒缰绳，放缓了脚步：“少将军雄才大略，年少有为，一年间先破祖郎再胜陆康，实在是少年英雄啊。”
被乔蕤这么一夸，孙策心里发虚，磕磕巴巴应道：“多，多谢乔将军襄助。”
视线尽头满是盘根交错，望不到边界的草木，仿佛一眼望不到底的人生，乔蕤太息道：“莹儿中意于你，我这做父亲的，本应玉成此事，却因身在其位，百般掣肘。你要知道，本将军并非刻意牺牲女儿幸福，来保全富贵。只是我这麾下两万儿郎，亦有亲人家眷呐。”
乔蕤这席话，算是回绝了孙策与大乔的婚事。孙策心下吃痛，薄唇颤抖，使出全力才将两手抱拳：“孙某倾心于莹儿，却不愿她伤心为难。莹儿孝顺至极，心中所思所想，皆是乔将军与小乔姑娘的安危。只可恨孙某无福，无法求娶莹儿为妻，孙某斗胆僭越，恳请乔将军，务必，务必……”
孙策本想说务必为她寻个好人家，却怎么也说不出口，双唇打架舌头打结，一颗心更是如同置身沸水中。乔蕤看穿孙策心思，长叹连短叹，未置可否，转而问道：“少将军今后有何打算？”
“袁将军下辖郡县已无孙某立足之地，为了养活我手下这两千士兵，孙某欲转战旁处，开疆拓土，今日便会奏表袁将军……”
今日乃正月十六，本是孙策所定的提亲之期。可惜天不遂人愿，今日来见乔蕤，竟是告别。孙策心下酸涩难当，回起话来亦少了几分底气。
听孙策如是说，乔蕤明白，往后相见之日寥寥，他本有几句话欲嘱咐孙策，此时却什么也说不出来，只道：“孙少将军，好自为之”，便调转马头，打马而去，俄顷便消失在了丛林尽头。
孙策不会明白，乔蕤心头的痛惜伤怀，丝毫不逊于他。哪有做父亲的愿意伤子女的心呢？乔蕤贴身内兜里，还揣着大乔的生辰八字，本是今日提亲所用，现下却便成了废纸一张，烫在他的心口上，万般灼人。
乔蕤离去后许久，孙策仍戳在原处，一动不动。南国初春，料峭风寒，枝头上冒出星点嫩芽，却衬得枯枝愈枯，无比瑟索。周瑜不知何时御马进了林间，看孙策愣神，他低声道：“伯符，你怎的还在这里？乔将军已经率部回寿春了。”
孙策双唇颤抖不止，他极力压抑情绪，声线却仍十足发紧：“我知道了……”
“你知道什么啊？两位姑娘没走，现下大乔姑娘正在中军帐里等你，你快去看看罢。”
乍暖还寒日，大乔褪了绢绣夹袄，换上罗纱春裳，可她的心情却全然不似春景那般明艳。父亲此次回寿春，本欲将她们姐妹二人一道带走，可大乔与小乔各怀心事，皆不愿与父亲同行。最终，乔蕤答允她二人自行回宛城老家去，待乔蕤率兵离去后，大乔便焦急来到此处寻孙策。
昨夜她一宿