远公说：“发心解脱，当从持戒始，践行戒律，正好对治杂乱和贪念。
我愿和你约定，以三年为期，期内若是你能清净持戒，期满之后，我必迎你入坛，与各位同修一起同登无上道。”
这番劝诫和允诺，正戳中谢灵运的内心，只见他登时双眼一亮，立马允诺了下来，并恳请远公先为他授戒。
若是此番得戒，谢灵运就成了在家居士，梵语所谓优婆塞，若是女性居士，梵语则叫优婆夷，在家居士所受的居士戒，佛门称之为优婆塞优婆夷戒。
但无论受的是优婆塞优婆夷戒，还是比丘比丘尼戒，受三皈五戒都是很重要的佛门大典，需要三位或五位受过戒，而且戒体完好的比丘或比丘尼主持。
对谈数语，远公就为谢灵运择定了受戒日期，并亲自延请了三师。
不过初次见面，远公即已为自己把准正脉，点明病灶，更是倾心替自己点拨解脱的路径，谢灵运心下感激，当即发愿：远公要开大坛，他愿意捐建一座大殿，专供各位师兄念佛所用。
远公哪里肯受，连忙以“寺小地狭”推辞，谢灵运见有此一说，进而又说要遍买周边山林，供奉给东林寺。
远公再三推辞，只说为念佛所用，已建有念佛堂一座，无需新建。
谢灵运愈发坚持，最后远公不得已，只好同意由他在念佛堂前捐建一座小小的莲花池，聊表心意罢了。
过了两日，远公自作皈依师，亲自为谢灵运授了三皈五戒。仪式倒不繁杂，三番延请，五番问答，谢灵运即得清净戒。
仪式的最后，远公又开示了一番，其意是说：戒体已得，能否做到尽此形此寿，戒体圆满，就只看在滚滚红尘中，个人如何持戒，如何精勤护净而已。
仪式完毕，远公送至山门，两人即将分别之时，谢灵运突然回头问道：“远师，若是我下山之后，志心衰微，做不到持戒三年，为之奈何？”
远公顿时脸色严肃，对谢灵运敦敦劝诫道：
“身为贵公子，世间富贵这份外缘，即有可能大有利于修行，也有可能大不利于修行，全看你发心是否虔诚，持戒是否精严。
今日我让你清净持戒，还有另一样考虑。你面白而身体皮肤黝黑，面色与身色泰相违戾，这种体相，大有可能会死于非命。但世上无定命，一心持戒，精勤护净，就可改变定命。
你是我门下弟子，这几句话，愿你牢记在心头，切切不要忘记。”
就在谢灵运走后约莫半个月，有一天寺里发出告示：某某日早课后，慧远大师将亲自给众人做重要开示，地点就在大雄宝殿，也就是东林寺的神运殿。
听说远公将亲自开示，一寺僧众固然欢喜，其他各地慕名而来的俗家修行者，也是一片欢喜。
到了告示所说的当日，不过寅正时分，寺里的早课未完，天色还是一团漆黑，俗家众人已经把大雄宝殿里挤得个水泄不通，烛火之下，一张张脸尤其显得兴高采烈。