顾知颂黑眸暗沉，盯着眼前这个满脸狡黠的商人，眼中充满了鄙夷。他猛地站起身，将双手背至身后，自顾走到大厅中央，背对着他，厉声说道：“这幅画你拿回去吧！”
空气骤然冰冷，王方顿了一下，又很快恢复了平静，嘴角含笑，一字一句地问道：“历任县令都是如此，大人何必如此别具一格呢？”
顾知颂压抑住内心地不悦，面上依然平淡地答道：“顾某自幼读书，谈不上满腹经纶，可也知道‘非淡泊无以明志，非宁静无以致远’的道理。我们同在运河县，时间久了你就会慢慢了解顾某的为人。顾某有一个小癖好，最见不了自己的书房脏乱，平日不管多忙，我都要亲自擦一遍，王员外还是不要污了我的书房吧！”
王方万没想到他会说出如此辱人的话，咬牙切齿地说道：“好啊，好！王某今日能够结识顾大人真是三生有幸，我们来日方长！告辞！”说罢，携字画离开了。
思绪拉回到现在，短短几日，就连顾知颂自己都没有想到，他们竟以这种方式再见。
王方由衙吏带至停尸间，先是向顾知颂行礼，
说道前几日府内丢了个丫鬟，名叫小环，便命人四处寻找，没想到人没找到，看到了官府的告示，便到衙门这来看看，是不是那个失踪的丫鬟。
打开草席，王方一见果真是小环，一时伤心哀叹不已。
顾知颂问道：“说说吧，究竟是怎么回事？”
王方叹了口气：“此事一开始我也不知道，贱荆一直瞒着我，私下派人找了几天。要不是今日看到县衙的告示，我想她还不知道要瞒我到什么时候。这件事归根结底怪她自己，不久前小环干活时打碎了一个她心爱的茶杯，我那个夫人是个刀子嘴豆腐心的，就把小环大骂了一顿，谁知道，这丫头心眼竟这么小，就偷偷地跑了。”
“一个丫鬟被主人训了一顿，这是很平常的事，不足以想不开逃出府。小环在府里有没有与人发生过矛盾？”顾知颂低声咕哝着，又转而问道。
“大人为何会这么问？”王方猛地抬起头，满脸诧异“小环只是我宅院内的一个下等丫鬟，我家里的下人有百十来个，一个下等丫鬟的事，我怎么可能知道呢？”
“那夫人呢？”泉儿接着问道，“女主内，男主外，这件事夫人应该知道吧？”
“虽然王某不知道诸位为何会对小环生前的事情感兴趣，不过既然你们问起来，那等我回家的时候，一定向贱荆相询，下次见到诸位，我再如实相告可好？”王方说罢，转而对顾知颂问道，“不知大人可否让王某将小环的尸体带回去，毕竟在我宅院呆了几年，于情于理我也要替她把后事办了，何况还要通知她老家的亲人。”他指了指小环的尸体说道。
顾知颂简矩答道：“不急，此事尚有几处未查明，请王员外先回去，待到将真凶抓住，再将尸首交由你处置。”
“什么？凶手？”王方疑惑道，“小环不是失足落水的？”
泉儿问道：“王员外怎么知道她是落水而死？”
王方面露尴尬之色，犹豫半晌，方才说道：“听说是在运河里打捞上来的，能不是失足落水嘛！二位大人不知，这运河里每年都能捞出几个失足溺死的尸首，我们早已经见怪不怪了。”
“这是为什么？”泉儿接着问道。
“因为每年汛期很长，河水湍急，尤其是雨天，走在路边稍有不慎，就会掉下去。”王方解释道。
泉儿思虑半晌，开口问道::“王员外，我这有个问题，小环姑娘有没有什么未婚夫，或者关系很好的异性？”
“怎么会这么问？”王方警惕问道。
“没什么？有助于查案嘛！”泉儿笑着解释道。
顾知颂见王方闭口不言，低头沉吟，淡淡地开口道：“小环经尸检，死前曾被人殴打过。”见王方露出吃惊的表情，接着道，“本县认为，此事另有诸多隐情。还请王员外回家静候消息。”
王方笑道:“既然如此，王某就听大人得了。哦，昨日我的一个远方亲戚在酒馆有眼不识泰山，惹恼了两位捕头。我听说此事后，狠狠地将他骂了一通，还请大人和两位官爷海涵，不要和我们这些老百姓一般见识。”
“王员外真是手眼通天啊，这种小事也逃不过您的耳朵。是我手下办公不利，太过鲁莽，双方都有各自的过错，你不必放在心上。”顾知颂温言答道。
他想了想，随口问道：“今日怎么不见王夫人前来？”
王方解释道：“贱荆这几日患了头痛病，一直在卧床休息。”
“有没有看过郎中？”顾知颂关切地问道。
“多年的老毛病了，不碍事！”王方想了想，谨慎答道。
王方在县衙呆了半晌，见顾知颂没有其他的吩咐，便提出告退回家。泉儿紧盯着他，见他转身走时的背影，很明显松了一口气，腰带上悬挂的荷包分外抢眼。
落日余晖，转眼直至傍晚。那天边的云彩变成各种形状，均被夕阳镀上了一层橘红色的光，暮光四溢，柔美辉煌。
王员外刚刚离开，内宅那边就来消息，说任五任六带回来的男子醒了。他们赶忙赶到内宅，只见杨封正接过老古的药