泉儿皱起眉头：“这在场的，要么就是那些身上有些武艺的捕快，要么就是我这样的弱女子，你不做谁做？难不成你让顾大人上手？”
朱熵正要开口辩解，老古伸手从泉儿手中接过刀，笑嘻嘻道：“还是我来吧！朱公子最近身体不适，不宜运气。我老头子虽然岁数大了点，但是身体还是不错的！”
他边说着，边重重地冲自己胸口拍了一下，没想到由于太急于证明自己，手劲太大，竟不由地咳嗽了一声。
泉儿无奈：“好吧！”又提醒他，“你要大点力气，那稻草人身体里还有一根木头，必须连木头也砍断，听到没有？”说罢转身走到一边。
老古艰难地走到稻草人面前站定，用尽全力，大吼一声朝面前的稻草人劈去。
众人屏息凝神，现场寂静无声，短暂的安静后，人们突然全都哄堂大笑了起来。
原来刀实在比他想象得沉重，他举起来都费力，别说如牛进一般一刀将头颅砍下。此时这刀直接卡在了稻草中间，进退两难了。
众人笑声震耳，原本办公的书吏早已在屋内小心翼翼地偷看，这时也顾不得了，都跑到院子里跟着大笑，就连平日里不苟言笑的顾知颂，也跟着笑了起来。
老古脸上挂不住，他可是那帮书吏的上司。此时却被他们嘲笑。一气之下，用力将刀拔下，连砍数下，终于将稻草人的头颅砍了下来。只是这稻草人却不像旁边那具一样整齐，只夹杂着凌乱满天飞的杂草了。
牛进无奈地摇摇头，将落在地上地刀捡了起来，还给那个衙吏。衙吏接过刀后习惯性仔细查看刀刃无误后送入刀鞘。
泉儿见老古当真生气了，赶紧走出来当和事佬，温言说道：“老古，你刚才还真是有‘老夫聊发少年狂‘的风姿啊。”
许是自己都听不进这敷衍夸赞，老古忙转身将站在平房门口的书吏一起赶了回去。
众人散去，朱熵走过去将地上两枚被砍下的稻草人头颅捡起，送至顾知颂眼前，说道：“这两颗掉落的头颅，差别很明显，你看，牛进砍下的这个，刀口整齐，老古连砍数次的这颗，刀口凌乱，表面凹凸不平。”
“这能说明什么呢？”顾知颂淡声询问道。
泉儿解释道：“大人，这便是我要做的实验。我查过张忠的尸体，脖颈处特别粗糙，创口表面并不平整。刚才你也看到了，牛进是屠户，是用惯了刀具的人。稻草人中事先埋有一根成人手腕粗的木头，十分坚硬，仿若人骨，却仍被牛进一刀割下，所以，凶手根本就不是牛进。”
”那凶手应该是怎样的人呢？”顾知颂沉声问道。
“即便是个比老古还要年轻力气还要大的人，那也肯定对用刀之事很生疏。”泉儿分析道。
顾知颂点点头，转身对牛进说道：“牛进，本官这就放你回家。不过并不代表你就彻底洗脱嫌疑，你需保证在本官查出真相之前，要老老实实地呆在家里，不要出门。听见了吗？”
牛进大喜：“多谢大人。”他抬头看了泉儿一眼，泉儿对他点了点头。
牛进为人粗犷，并不是一个唧唧歪歪的人，他本意对泉儿是有谢意的，不过此刻当着那么多人也不知道该说什么。只是深深地看了她一眼，转身头也不回地走了。
朱熵伸伸懒腰：“哎呦！这一天可太累了，晚饭别叫我了顾兄！”说罢，朝内宅走去。
此时院子里只剩顾知颂与泉儿两个人，他严肃地问道：“牛进回家了，你满意了？”
泉儿高兴道：“我早就说嘛，顾大人那可是名副其实的大清官。那，我的事......”
“我可没从你口中听见过我是大清官三个字。”他打断她的话，似笑非笑。
“呵呵……您耳朵还挺好。”
“老古！”顾知颂唤道。
老古忙跑过来。
“跟女牢役交代好，好好看着她，不要让她出什么事！”
老古：“是！”
泉儿看着顾知颂转身离去的背影，对老古问道：“老古啊，问你个事，我要是现在推你一把，再跑出去，可行吗？”
老古眨巴眨巴眼睛，语气中故作天真和单纯：“也就是死得更快点！”
“走吧！”泉儿一边跟着老古回牢房，一边碎碎念，“我跟你说你们不能这样，犯人也是人……这什么破地方，比我在一年前调查一宗杀人案时去的农村茅厕都臭……”
转眼间，日暮西山。张驰手中端着一碗汤药，从院子里进屋，走到母亲跟前，轻声唤道：“娘，喝药了！”
钱大娘闻言睁开眼睛，在儿子搀扶下从炕上坐起来，将药一饮而尽。重重地叹了一口气。
张驰接过空碗，口中问道：“娘，歇了一天感觉好点了吗？”
钱大娘点了点头，忽打了个寒颤，他抬头，见窗子半开，凉风不停地吹进来，正好拍在母亲的薄被之上，便脱鞋上炕打算将窗户关上。
就在这时，他见到一年轻美貌的女子站在窗外，直直地望着他。
他面无表情，什么都没说，关上了窗。下炕穿上鞋，拿着空碗就要往外走。
钱大娘闭着眼缓缓问道：“驰儿，你出去啊？”
“啊！”张驰