轿辇行在一条曲折的乡间小路上，雨后的土路有些泥泞，不过因为常有人走，路还算平实。道路两边春叶蓬勃正茂，田野间还有零星的野花。
老古仰着头，接着介绍道：“出了东门再走三十里有一座山，名叫赤狐山，山下有大大小小十几个村子，大多数都在大山深处，百姓很少与外界往来，基本上指着几亩薄田过活。但其中有一个例外，那就是临溪村，哦，也就是咱们要去的村子，那个村里的村民倒是温饱不愁，人口也多，算是个大村子。”
“现如今村子里有多少人？”顾知颂开口问道。
“我记得，前年统计过一次，临溪村大约有三百多户。”老古回忆道，“这是算上了外来户，老一辈的村民里啊，只王姓和李姓是大户，剩下的，就是一些人数不多的小门户。哦，近十几年，隔壁几个村子的人也有陆陆续续搬来的。这几年大旱，庄稼收成不好，老百姓也都是为了过日子不是？以往的县太爷也就默许了，只嘱咐务必将人口的信息仔细登记在册就好，这些工作也是我一直负责。”
顾知颂点点头，半晌后才接着问道：“临溪村的里长叫什么？”
“王保。”老古应声答道，“当了几十年了，他爹叫王栏，也曾是里长。”
“这临溪村有什么特别之处吗？”
“据我了解，临溪村如此特别，应该有两个原因。其一，赤狐山下有一条贯通南北的大路，凡经此地必走此路，而这条大路正好经过且只经临溪村，也算是沾了地理位置的光。”老古答道，又思忖半晌，接着说道，“不过，这不是最重要的，最重要的，应该是第二点。”
“哦？”顾知颂挑眉。
“四十年前，村子里建了一座狐仙庙。”
“狐仙庙？那不是发现死者的地方？”
“正是。”
顾知颂闭口不言，若有所思，半晌，开言道：“走吧。”说罢，将轿帘放下。
四名轿夫听到县太爷的命令，忙加快了脚步，肩上扛着的轿辇却丝毫不显颠簸。官轿通体漆黑，如仔细查看，有些常触碰到的地方掉落了漆皮，看上去斑驳不堪。轿门上悬挂的黑色的绸子也显老旧，不过，毕竟是官府出行必备之物，远远望去，仍显气派。
张家两兄弟本想在山上多待几天，好多打些野货卖钱，只是张邦体弱，昨晚受了点风寒，只能提早下了山。
张弛肩上扛着昨天下午打的两只兔子走在前边，张邦紧跟其后，二人顺着羊肠小路缓慢往山下走。地面湿滑，两个人走的很慢，张弛一边走，一边拨开面前的荒草，山上的荒草很茂盛，虽周身还是金黄色，可春雨过后，根部全都冒出了新芽。
张邦边走懊恼自责：“哥，都赖我，要不你也不至于上山一趟，就打了两只兔子回来。这下也卖不了几个钱了。”
张弛语气不安地应道：“是我非要带你上山的，你本来就身体不好……以后我不会带你去了。”
“别别别！哥，我愿意跟你上山打猎。”张邦着急说道，语气中带着恳切。
两个人说着话，很快就来到了山下。老远就看到村口的石碑旁，站着两名佩着长刀的官兵，张邦感到奇怪地问道：“怎么村口站着县衙的人？”
张弛面露担忧之色，心中隐隐透着不安。当他与张邦快步走到村口的时候，正好遇到从邻村舅舅家匆匆赶来的母亲，只见母亲双眼通红，眼角还淌着泪珠，见到儿子，便直接扑到了他身上，泣不成声。
张弛慌忙问道：“娘你怎么了，你不是到说要回去照顾生病的舅舅，四五天才回来吗？你怎么哭了？”
一位手执拐杖的老汉佝偻着腰从村口出现，看到张弛掺着老母，便在不远处喊了起来。几人闻声抬头，张钱氏用袖子擦擦眼角的泪水，牵着儿子的手往前走：“走，儿子，我们去见你爹！”说罢想到伤心处，又哽咽起来。
张邦也是满腹狐疑，不过见伯母哭的如此伤心，心中不由得一沉，一种不安感充斥全身。
巡逻的官兵见两男一女从村外走来，便伸手拦住：“站住！从哪来的？”
张钱氏正要回答，只见那名白发苍苍的老汉走过来恭敬地说道：“二位大人，他们便是你们要找的张忠的家属，麻烦行个方便，让他们进来去见大人吧！”
“你们就是张忠的家人？”其中一名官兵带着审视的目光看向他们。
张弛一听忙问向母亲：“娘，他们什么意思啊，我爹怎么了？”说罢急忙要推开阻拦回家。
二位官兵一看这架势便知道几人是死者家属无误，就放他们进去了。张弛冲开束缚大步往前走，反而被老汉拦住，老汉抬起胳膊，用手中的拐杖拦住张弛，说道：“哎呦，张弛，你昨晚到哪去了，今天一早，里长就叫一个村的年轻人到处找你，我家柱子也去山上找你去了，你看见他了吗？”
“找我们干什么？”张邦走过来问道。
老汉未等开口，张钱氏抢先说道：“弛儿，你爹，被人杀了！”
犹如晴天之下一道霹雳，张弛的大脑中发出嗡嗡的响声。母亲的那句话一次次地在他耳边循环，泪眼婆娑的面容在他眼中一次次地滚动。
良久，他才有了知觉