火心叹了口气，耐心地解释：“这也许很荒 唐，但事实就是！如此。黑条这样的武士并不 认可宠物猫。这意味着我们需要加倍努力来证 明给他们看，宠物猫的血统没什么可丢脸的。”
云崽坐直身体说：“我才不在乎！我要成为 族里最优秀的武士。谁敢小看我，我就打谁。 我会很勇敢，杀掉所有像老断尾这种违犯武士 法典的猫。”
看到云崽斗志昂扬，火心感到很安慰，但 他不知道这只幼崽是否真正理解武士法典的真 意。他提醒说：“武士可不单单只会杀戮。一名 真正的武士——最优秀的武士——既不残忍也 不卑鄙，他不会欺负任何一个没有还手之力的 敌人，这么做有什么值得骄傲的呢？”
云崽低下头，不敢看火心的眼睛。火心希 望他没有白说。扭头寻找炭爪时，看到她正在 为断尾检查尾巴。她对瞎眼断尾说：“尾巴没 受伤。”
断尾趴着一动不动，低着头没有反应。火 心不情愿地走过去，扶起断尾，说：“走吧，回 巢穴里去。”
断尾默不作声，任由火心带着他回到那个 树枝为顶、枯叶为墙的巢穴。黑条看着他们从 身旁经过，轻蔑地摇晃着尾巴。
安顿好断尾后，火心说：“好了，炭爪，我 们去采草药吧。”
云崽立刻来了精神，跑过来问：“你们要去 哪里？我能去吗？”
火心犹豫了一下，炭爪说：“哦，带他去 吧，火心。经你这么一吓，他不敢再惹麻烦了。 我们也可能需要个帮手。”
云崽的双眼闪着兴奋的光芒，喉咙间发出 很响的呜呜声。别看他个头小，声音可着实不 低。
火心耸了耸肩膀，说：“好吧。不过一旦犯 一丁点儿错，就得立即回来，不许顶嘴！”
炭爪领路，一瘸一拐地沿着沟边向学徒们 训练用的沙坑走去。太阳渐渐西沉，雪地上他 们的身影被拖得长长的。云崽蹦蹦跳跳跑在最 前面，不停地朝石洞里瞅，装作捕猎的样子。
火心问：“大雪覆盖之下，你怎么找草药？ 所有的东西不都结冰了吗？”
炭爪解释说：“仍有些浆果会保留下来。黄 牙要我找些杜松——能缓解感冒和肚子痛—— 还有止痛的罂粟籽。哦，还有治疗牙疼的赤杨 皮。” “浆果！”云崽一溜烟又往前跑，“我会为 你们找到一大把浆果！”说着，他朝沙坑边的 一簇灌木丛奔去。
炭爪被逗得哈哈大笑，尾巴直颤，说：“他 可真是热心肠。一旦成为学徒，他会学得很快。”
火心哼了一声。云崽的精神头儿使他想起 炭爪当学徒时的情景。不过，炭爪那时决不会 欺负瞎眼断尾。
他嘟嚷着说：“嘿，如果他是我的徒弟，最 好学会听话。” “噢，是吗？”炭爪取笑地看了他一眼，“你 的确是非常严厉的老师一所有的徒弟见了你都 簌簌发抖！”
火心看着她含笑的眼神，心里感到很轻松。 和炭爪在一起他总是感到精神饱满。不该再替 云崽担忧，帮炭爪找草药才是正事。 “炭爪！”沙坑边传来云崽的呼喊，“这里 有浆果——快来看哪！”
火心伸长了脖子，看到云崽趴在生长在石 缝间的一簇叶子发黑的矮小灌木丛下，灌木的 枝头上长满了鲜艳的猩红色的浆果。
云崽对走近的炭爪和火心说：“它们看起 来很好吃啊。”说着，张大了嘴巴，整个儿一副 馋相。
炭爪忽然倒吸口凉气，猛然间冲了过去， 吓了火心一大跳。炭爪拖着瘸腿边在雪地里奔 跑边喊道：“别吃，云崽！”
她飞奔至云崽身边，将他撞在一旁。云崽 一声惊叫，两只猫翻滚在地。火心急忙跑过来， 生怕云崽撞伤了瘸腿的炭爪。炭爪将云崽从身 上推开，站起身喘着气间：“你触碰那些浆果 了吗？”
云崽不明所以，结结巴巴地说“没——没 有。我只是——” “听着！”炭爪将他推到灌木丛前，用以前 火心从未听过的严厉的口气说，“别伸爪触摸， 只用眼睛看。这种灌木叫紫杉，它们长出的浆 果有毒，因此名叫死亡浆果。吃下一枚就能要 你的小命。”
云崽的眼睛睁得浑圆，大气不敢出一口， 惊骇地望着炭爪。
她的语气转为柔和，舔了舔云崽的肩膀安 慰他说：“放心吧，这次你死不了。仔细看看， 记在心里，下次就不会再犯这种错误了。记住， 永远一认真听了吗，是永远——不要吃你不认 得的东西。”
云崽说：“是，炭爪。”
炭爪推着他站起来，说：“继续找浆果吧， 发现异常情况后及时通知我。”
云崽一步两回头地走开了。火心看着他， 强忍着没笑出来。虽然云崽一贯胆大妄为，但 这次显然被吓得不轻。火心因为没有辨认出毒 浆果而心中有愧，说：“炭爪，幸亏你在这里。 看来你从黄牙那里学了不少知识。”
炭爪回答：“她是位好老师。”她抖掉身上 的雪块，走出沙坑。火心走在旁边，为了与她 保持一致，步伐放得更慢了。
这次炭爪注意到火心的异常，淡淡地说： “我的腿也只能好到这个程度。可惜就要离开