灰条解释说：“在边界处树林间的一片空 地，距离两腿动物的桥不远。银溪和我经常在 那里约会，直到——你知道的——”
火心恍然大悟。灰条一直遵守诺言，只在 “四棵树”和银溪私会。只因为火心执意要找 出发生在太阳石战斗中的故事，他们才又冒险 定在那里会面。火心郑重地小声说：“谢谢你。”
他走向猎物堆挑了一只猎物，由于太期待 第二天的到来，四肢都有些抽搐了。明天，灰 池将为他揭开谜底。 灰条小声说：“就是这里。”
他和火心站在小河的雷族领地一侧，这里 距河族边界仅有咫尺之遥。地面下陷形成一个 深坑，覆盖着荆棘丛。坑里积着厚厚的雪，里 面的一条溪水已冻成冰块，在两块岩石中裂成 一道深沟。如果绿叶季节到来，冰雪融化，这 里大概会变成一个风景靓丽且易于隐蔽的地方。
两只猫钻进一簇荆棘丛，将枯叶收集起来 聚成一个窝，以便在等待时能够舒舒服服地躺 着。火心在来的路上捉到了一只老鼠，准备送 给灰池当见面礼。他将老鼠放在最干燥的叶子 上，爪子垫在身下趴在窝里，尽力不去想自己 还饿着肚子。他知道这次会面令他和灰条处于 危险境地，更何况他破坏了武士法典，还欺瞒 族群——但是他坚信这么做全都是为了族群的 利益。他只希望自己选择的道路是正确的。
阳光无力地照在坑里的积雪上。日头偏西， 火心觉得不会再有猫来了。这时，他忽然嗅到 一股河族的气味，接着听到小河的方向传来沉 闷、苍老的声音。 “对于我这把老骨头来说，今天可走得太远 了。我都快要冻死了。” “别瞎说，灰池，今天的天气不错。”是银 溪的声音，“锻炼身体对你有好处。”
灰池鼻子里发出嗤的一声。三只猫顺着坡 走进大坑，出现在火心的视野里。其中两个是 银溪和雾脚，第三个是一只陌生的老猫，骨瘦 如柴，毛发凌乱，布满伤痕的口鼻已变为花白。
走到半路，灰池停下脚步，嗅了嗅空气，身 体一下子变得僵硬。她低嘶着说：“这里有雷 族的猫！”
火心看见银溪和雾脚担忧地对视了一眼。 雾脚安慰道：“没错，我知道，没事的。”
灰池疑惑地瞅了她一眼，问：“你说的‘没 事’是什么意思？他们在这里干什么？”
雾脚柔声道：“他们只想和你谈谈，相信我 吧。”
那一瞬间，火心生怕那只老猫大声喊叫着 逃走。不过还好，灰池的好奇心也很大。她跟 在雾脚后面，走在松软的雪地里，不停地甩着 四肢，一脸厌恶的神色。
银溪小心谨慎地说：“灰条？”
灰条从荆棘丛里探出头：“我们在这里。”
河族的三只猫走进来。面对着火心和灰条， 灰池显得十分紧张，黄色的双眼里充满了敌意。
银溪说：“他叫火心，这是灰条。他们— —”
灰池插嘴说：“是他们两个呀。这一切最好 能有个合理的解释。”
雾脚说：“会有的。不管怎么说，相比雷族 其他的猫来说，他们两个还算是彬彬有礼的。 给他们一个解释的机会吧。”说完，她和银溪 都一脸期待地望着火心。
火心说：“我们想和你谈谈。”他感觉到自 己紧张得须子都在颤抖。他将老鼠推到灰池面 前：“看，这是我为你准备的。”
灰池看着老鼠：“嗯，至少你还知道些礼 数，对于雷族的猫来说，这可难得得很哪。”她 蹲下身子开始享用美味，露出一口因年长而残 破不全的牙齿。她一边大口吞咽，一边喘着气 说：“不容易嚼烂，不过凑合啦。”
趁着灰池吃饭的机会，火心字斟句酌地试 探着说：“我想和你谈谈橡心在死前说过的话。”
灰池的耳朵抽搐了一下。
火心继续说：“发生在太阳石的那场战斗 我已经听说了。在橡心牺牲之前，他曾对我们 的一个武士说雷族的猫不得伤害石毛。你知道 他这话是什么意思吗？”
灰池没有回答，而是吞下最后一片鼠肉， 伸出粉红色的舌头仔仔细细地舔干净自己的口 鼻，然后直起身，卷过尾巴盖住爪子。她若有 所思地凝视着火心，似乎他心里所有的念头都 瞒不过她。
最后，她对那两只年轻的河族猫说：“我想 你们该走了。”对灰条补充了一句：“你也出 去，我要和火心单独谈话。看得出来，他才是 想知道答案的猫。”
火心不敢出声反对，如果他坚持要灰条留 下，可能这只河族老猫什么都不会说。他瞅了 一眼灰条，看到他也是一脸的困惑。灰池会说 些什么，以至于连本族的猫都不能听到呢？火 心感到有些不寒而栗。他隐隐觉得里头一定有 什么秘密。不过，如果这是河族的秘密，他想 不出会和雷族有什么关联。
银溪和雾脚面面相觑，也同样是一头雾水。 但她们没有出声反对，而是乖乖地站起身往外 走。
银溪说：“我们在两腿动物的桥边等你。”
灰池不耐烦地说：“没有必要，我还不至于 老得找不到回家的路。”
银溪耸了耸肩膀