“说啊！”虎掌的语气不善。
火心抬起头直视这位族长代表：“我们去 捕猎了，族群需要猎物。”
灰条走上前与火心并肩而站：“可我们一 无所获。”
虎掌低嘶着说：“猎物都躲进窝里了，嗯？” 他上前几步，几乎与火心脸对脸。他先嗅了嗅 火心，又嗅了嗅灰条。“那么你们的身上为什 么会有老鼠的气味？”
火心和灰条面面相觑。对他们来说，在两 腿动物的谷仓里捕食似乎是很久以前的事，以 至于忘记了吃东西时难免会带上猎物的气味。
灰条忐忑不安地看着火心，眼里充满了无 助的神色。
虎掌喝道：“我们该让蓝星听听这件事。跟 我来！”
火心和灰条别无选择，只得依命行事。虎 掌押着他们走到高岩下蓝星的巢穴。透过入口 处的苔藓，火心看到蓝星正蜷卧而眠。虎掌大 大咧咧地走进巢穴，她立刻抬起头坐了起来。
蓝星不解地问：“怎么了，虎掌？” 虎掌语含轻蔑地说：“这两位勇敢的武士 一直在外面打猎。他们吃得肚子鼓鼓的，却没 有为族群带回来任何猎物。”
蓝星的目光转向火心和灰条：“是真的吗？”
灰条嘟囔着说：“我们又不是捕猎分队。” “的确如此。”火心心想。严格意义上讲， 虽然他们没有带回来任何猎物，但并不算违犯 武士法典。不过他心知肚明，这不过是个借口 罢了。
火心说：“我们先吃了捕到的猎物，以保存 足够的体力。再去捕猎时，却什么都没有发现。 我们原想能够带回来些猎物，可运气实在太差 了。”
虎掌满脸厌恶，鼻子里发出嗤的一声，压 根儿不相信火心的话。
蓝星说：“即使这样，在猎物稀缺的情况 下，每只猫首先想到的应该是他的族群。无论 他们捕到什么，都应当拿回来与大家共享。你 们两个令我很失望。”
火心羞得满脸通红。当他还是宠物猫时， 在蓝星的引介下加入族群，因此，他一心想报 答她对自己的信任。如果在场的只有蓝星，他 也许会和盘托出自己晚归的真正原因。但此刻 虎掌在一旁虎视眈眈，他不可能讲真话。
况且，火心尚不打算把乌爪最近说的话告 诉蓝星。他想先和河族的猫谈谈，以确认橡心 的真正死因。
他小声说：“对不起，蓝星。” “‘对不起’可不能当饭吃。你必须明白族 群最需要什么，特别是在落叶季节里。在明天 之前，你们去为族群打猎，记住，不是为你们 自己。等大家都吃上东西后，你们再吃。”她的 目光随即转为柔和，“你们两个都累了，回去 休息吧。不过，我希望你们在中午之前就外出 打猎。” “是，蓝星。”火心低下头退出巢穴。
灰条跟着出来，浑身的毛都蓬起来，心里 又是害怕又是尴尬，边向武士巢穴走边说：“我 原以为她会揪掉我们的尾巴！” “这么说，你们觉得自己很幸运了。”两只 猫身后传来一声低吼，火心扭头看到虎掌朝他 们走过来，“如果我是族长，有你们好看的。”
火心勃然大怒，龇牙咧嘴地正要发狠。灰 条急忙出言警告，火心定了定神，收回嘴边的 话，转身离开了。
虎掌讥笑说：“这就对了，宠物猫，滚回你 的窝里。虽然蓝星信任你，我却不会。别忘了， 我看到你在支援风族的战斗中做了些什么。” 他从两位年轻的武士身旁经过，先一步回到武 士巢穴。
灰条长长吁了口气，严肃地说：“火心，要 么你是真的厉害，要么就是疯了！看在星族的 分上，别再惹虎掌了。”
火心生气地说：“我并没有惹他。”他走进 巢穴，看见虎掌躺在中央瞪着他，辗转翻了两 三个身后，蜷成一团睡去。
火心找到自己睡觉的地方，这时沙风和尘 毛已经醒了。
沙风坐起来小声说：“从森林大会上回来 后，虎掌一直在找你。我向他解释，但他不相 信。你做什么了，令他这般异常？”
沙风同情的目光使火心多少感到有些安慰。 他张开嘴巴打着哈欠说：“对不起，沙风。我要 睡一会儿，迟些再告诉你。”
他倒头躺进松软的苔藓窝里，沙风毫不介 意，走过来紧贴着卧在他身边。
尘毛睁开一只眼睛瞪着火心，鼻子里发出 嗤的一声，翻个身背对着他。
火心太累了，没有理会尘毛的嫉妒，他头 脑昏昏沉沉的，在闭上眼睛的那一刻，唯一能 感觉到的就是沙风的身体传过来的温暖。
火心精神抖擞，一路上张着嘴搜寻猎物的 气味。虽然是在梦里，他的肚子仍饿得咕咕叫。
天空中万里无云，月亮浑圆无缺，走在蕨 丛里，明晃晃的月光照射进来，落在火心的身 上。每一片香薇叶、每一棵草，还有路边密密 匝匝、朦朦胧胧的迎春花，都发出莹润的光辉。 这是绿叶季节里才有的略带潮湿的温暖，冰雪 覆盖的茫茫气象似乎已是陈年旧事。
地势越走越高，路前方站着一只猫。火心 停下脚步，当他认出是斑叶时，顿时心跳加速。 那只玳瑁色的猫走过来，柔软的粉红色