寒风卷着大雪刮在火心的脸上如同刀割一 般。他嘴里叼着捕到的老鼠，吃力地爬下沟向 营地走去。漫天飞舞的雪花令他几乎辨认不清 东西南北。
嘴里的猎物散发出的香味一阵阵地涌进他 的鼻孔，害得他垂涎欲滴。落叶季节里猎物特 别少，自昨天晚上以来他一口东西都没有吃。 虽然火心饥肠辘辘，却不敢违犯武士法典：猎 物必须先带回族里。
他回想起三天前发生在风族营地里的那场 激战，顿时豪情万丈，一时间连身上的寒冷都 忘却了。当居住在高地上的风族被影族和河族 联合攻击时，火心和雷族的伙伴们齐心协力支 援风族，抗击侵略者。在那次战斗中，许多猫 都受了伤，因此，对于那些尚能外出打猎的猫 们来说，担子就更重了。
火心穿过金雀花通道走进营地，金雀花上 覆盖的积雪被他一撞，簌簌落下。他动了动耳 朵，弹去落在头上的雪。会场中央没有树木的 遮蔽，寒风呼呼地刮进来。所有的猫都躲进巢 穴里取暖，因此会场上的雪积得很厚，只有几 个树桩和那根倒在地上的木头露出雪面。在学 徒巢穴和育婴室之间有一排脚印，看着这排脚 印，火心想起自从炭爪在雷鬼路边遭遇不幸以 来，自己还没有收新的徒弟。
火心踏雪走到武士巢穴旁，将捕来的老鼠 放在猎物堆里。猎物不但数量少得可怜，而且 都骨瘦如柴，对于整日吃不饱肚子的武士们来 说连塞牙缝儿都不够。在遥遥无期的落叶季节 过去之前，想找到肥大的老鼠简直是在做梦。
火心正要再次出去捕猎，这时一个声音叫 住了他。他转过身。
虎掌从巢穴里走出来说：“你等一下！”
火心朝他走了过去，虽然他为了表示尊敬 而垂下头，但仍然能觉察到虎掌那对琥珀色的 眼睛在死死地盯着他。那种对虎掌深深的恐惧 感再次涌入他的心中。这位族长代表体格强壮， 颇受群猫的尊敬，而且武艺高强。但是火心洞 察出了他隐藏在内心深处的阴暗。
虎掌大声说：“今晚你不必再出去捕猎了， 蓝星让你和灰条参加森林大会。”
火心的耳朵高兴地动了动：陪族长去参加 森林大会可是一件光荣的事啊！每逢月圆之夜， 森林里的四大族群都要和和气气地坐在一起商 讨事宜。
虎掌补充说：“现在你最好吃些东西，天一 黑我们就走。”说完他朝蓝星的巢穴走去。走 到高岩下时，他扭头对火心低声狠狠地说：“在 森林大会上不要忘了自己的身份。”
火心顿时气不打一处来，质问道：“你凭什 么说这种话？你以为我会背叛族群吗？”
虎掌转过身正脸看着他，在他蓄势待发的 凌厉威慑下，火心竭力不让自己发抖。虎掌两 耳贴平，低声吼道：“在上次战斗中，我看见你 放走了那个河族武士。”
火心打了个寒战，风族营地里发生的那一 幕仿佛又出现在他的眼前。虎掌说的不错。火 心任由一名河族武士毫发无伤地从自己的爪下 逃走，但他之所以这么做，既非软弱无能，也 非存心背叛，而是因为那名武士是银溪。灰条 瞒着大家偷偷与银溪相爱，火心怎能忍心对她 施加毒手呢。
火心曾尽了最大的努力来劝说他的好朋友 与银溪断绝关系——他们之间的恋情不但违犯 了武士法典，而且将自身置于极大的危险境地。 但火心也知道自己永远都不会出卖灰条。
况且，虎掌根本没有权利指责任何猫不忠 诚。在那场战斗中，他眼睁睁地看着火心几乎 被敌人杀死却无动于衷。而且据火心所知，这 还不是虎掌最恶劣的行为。他怀疑虎掌谋害了 雷族的前任族长代表红尾，甚至正在计划除掉 蓝星。
火心毫不示弱地说：“如果你认为我对族 群不忠，那么告诉蓝星好了。”
虎掌面目狰狞，后腿弯曲，几乎要扑过来。 他恶狠狠地说：“不必打扰蓝星，对付你这种 宠物猫，对我来说简直是不费吹灰之力。”
他瞪着火心，两只猫一时间僵持在那里。 火心觉察到在那双琥珀色的眼睛里，除了不信 任的目光，还隐藏着一丝恐惧的痕迹。他忽然 想到：虎掌肯定是想知道我对他的丑事究竟了 解多少。
虎掌的徒弟乌爪是火心的好朋友，他曾亲 眼看到红尾被害的全过程。虎掌想杀他灭口， 但火心及时将他带到两腿动物的农场里，让他 和巴利生活在一起。火心曾将这件事告诉蓝星， 但是蓝星压根儿不相信这位英勇善战的族长代 表会是凶手。火心看着虎掌，心里越来越泄气， 仿佛一棵参天大树轰然倒下，将自己压得再也 爬不起来。 虎掌没有再说什么，转身离去。武士巢穴 里传来沙沙声，灰条从里面探出头说：“你究 竟想干什么？和虎掌决斗！他杀你简直易如反 掌！”
火心生气地说：“谁都没有权利说我是叛 徒。”
灰条低头舔了两下胸前的毛，小声说：“对 不起，火心。我知道这都是因为我和银溪的缘 故——”
火心打断他的话：“不是那么回事，你知道 原因。虎掌才是问题的关键所在，而不是你。” 他将身上的雪抖落，说：“走吧