距离森林大会召开的日子越来越近，在火 心的眼里，时间似乎越走越慢了。上次森林大 会就像是很久以前的事。上次大会，乌云遮住 了月亮，各个族群彼此间都闹得很不痛快。从 那之后，河族的气味时常出现在太阳石附近， 而巡逻队也在猫头鹰树那里两次发现影族的踪 迹。
这些天，火心除了打猎和巡逻之外，就是 奔走在云崽、灰爪和蕨爪之间。虽然灰条表面 上训练蕨爪，但火心很快就发现他时常不知去 向，只留下蕨爪独自练习。每次火心向蕨爪问 及灰条的去向，蕨爪总是回答说：“去捕猎了。”
火心问：“你为什么不和他一同去呢？”
“他说明天再带我去。”
虽然火心对灰条的固执行为很是恼火，但 他也无可奈何。他已经放弃在灰条的耳边敲警 钟了——自从火心将云崽带回营地后，他们几 乎没有说过话——但每次灰条不见的时候，火 心总是尽量将蕨爪带出营地，以免被别的猫发 觉灰条失踪。火心知道虎掌可不会轻易相信蕨 爪的回答。
森林大会这一天，天空中万里无云。火心 一早打猎回来，经过橡木的时候，他看见迅爪 和纹尾的那只幼崽已经恢复了健康。他将猎物 放在食物堆上后，便直奔黄牙的医务室去探望 炭爪。现在，绿感冒已经离开了这片营地，因 此只有炭爪还和黄牙住在一起。
火心穿过香薇通道，看见炭爪正在医务室 前的空地上帮助黄牙配制草药。看到炭爪衔着 草药一瘸一拐地走向医务室，火心心里非常难 受。”
炭爪看见火心来了，急忙吐出嘴里的草药 向他打招呼说：“火心！虽然衔着这些恶心的 东西，但我仍能嗅出你的气味！”
黄牙大声叱责说：“正是这些恶心的东西 治好了你的伤！”
炭爪还嘴说：“好了好了，你应该多给我用 一些。”看到炭爪调皮的样子，火心感到心里 一阵轻松。她扭着那条因折断而变形的后腿说： “看看！我都舔不着它。”
黄牙说：“也许你多做些练习，你的腿就能 舒展开了。”
炭爪连忙说：“不用了，多谢。练习太疼 了！” “练习本来就会使你感到疼痛！这说明它起 作用了。”黄牙转头对火心说，“也许你运气 好，能够说服她进行练习。我要去森林里挖一 些紫草根。”
火心对从身边经过的黄牙说：“我试试吧。”
黄牙说：“你能分清她做的对不对，因为如 果她做对了，她就会抱怨太疼了！”
炭爪瘸着腿走到火心身边和他轻轻对触了 一下富子：“谢谢你来看望我。”她坐下来将那 条坏腿收到身下，扮了个鬼脸。
火心说：“我喜欢来看你。我很怀念我们以 前训练时的子。”他几乎是话刚出口便后悔了。
炭爪眼里流露出回忆的神情，她说：“我也 是。你认为我什么时候才能开始训练呢？”
火心凝视着她，心不住地向下沉，黄牙显 然还没有将事实真相告诉她。他搪塞说：“也 许我们该多做些练习，对你会有帮助的。”
炭爪说：“好吧，但是只做一会儿。”
她侧躺在地伸展坏腿，直到她疼得龇牙咧 嘴。她咬紧牙关，开始缓缓移动坏腿做前后运 动。
火心的心里像堵了块大石头，强忍着不让 脸上露出悲哀的表情，说：“做得好极了。”
炭爪放下腿休息了片刻，然后站起来摇了 摇头说：“我永远也成为不了一名武士了，是 吗？”
火心不忍心骗她，小声说：“是的，我很难 过。”他伸过脖子舔了舔她的脑袋。过了一会 儿，炭爪长长叹了口气，又躺了下来。
她说：“其实我知道。有时我会梦见自己和 蕨爪在森林里捕猎，醒来后腿很痛，我就意识 到自己永远也不能捕猎了。只是这种感觉令我 很难忍受。于是我不得不欺骗自己：也许有一 天我还能捕猎。”
火心不忍心见她如此悲伤，保证说：“我还 会带你去森林里的。我们找一些最老的、行动 最缓慢的老鼠，你一定能捉到它们的。”
炭爪感激地看着他。
火心也看着她。自从那次事故之后，他心 里始终存有一个疑问，如骨鲠在喉，不吐不快。 于是他开口说：“炭爪，你还能记起上次发生 的事吗？当时虎掌在那里吗？”
炭爪一脸困惑，结结巴巴地说：“我不—— 不知道。”看到炭爪被那段回忆引发了内心的 恐惧，火心感到非常愧疚。“尘爪说虎掌在那 棵烧焦的白蜡树旁边，我就直接去了，接着那 个怪物……我真的不记得了。”
火心缓缓摇了摇头说：“你应该不会知道 雷鬼路的边缘有多么狭窄。你一定是直接跑上 雷鬼路了。”虎掌为什么不在约好的地点等候 呢？一想到这里，火心便心头火起。他原本能 够阻止炭爪去的！公主的话犹如噩兆般在他耳 边响起：这是个圈套吗？他眼前出现了一幅场 景：虎掌找了个下风向的地方趴下来，躲在树 林里，眼睛直盯着雷鬼路边缘，静静等待——
“云崽怎么样？”炭爪的话打断了他的思路， 显然她是想转换话题。