来，那里 面温暖而又安全。
他暗暗自责：自己一定是被猫薄荷的气味 搞昏头了。他穿过花园轻轻跳上围栏。虽然他 的脑子里都是对两腿动物老家的回忆，但他并 没有感到不安。他真的想要那种舒适安逸的生 活吗？当然不会！火心尽力不去想这些事情， 但此刻他也并不急于返回营地。
他忽然想起了公主。
火心顺着森林边向公主所住的花园走去。 等远远能望见花园时，他在雪地里刨了一个小 洞将猫薄荷放了进去，然后在上面覆盖些落叶。 他气喘吁吁地跳上围栏呼唤姐姐的名字，接 着。就又跑回树林里静静等候姐姐的到来。
脚下的雪冻得他四肢生疼，因此他只得不 停地来回走动。他告诉自己：也许她在临盆， 要不就是被关在屋里了。几番激烈的思想斗争 之后他好不容易说服自己今天先不见姐姐，这 时姐姐的说话声传了过来。火心激动得打了个 激灵。她的肚子已经瘪了下去，公主一定是生 下幼崽了。
随着公主走近，他嗅到她身上的气味，感 觉是那么地温暖。他说：“你生了？”
公主轻柔地和他对触了一下鼻子说：“是 的。”
“顺利吗？孩子们都还好吧？”
公主嘴里发出呜呜的声音，眼里充满了喜 悦，她说：“很顺利。我生下了五个健康的幼 崽。”火心舔了舔她的额头。她又说：“我没想 到能在这种天气里见到你。”
火心告诉她：“我来找些猫薄荷。营地里现 在正流行绿感冒。”
公主担心地问：“是不是你们有许多猫都 病了？”
“到目前为止有三个。”火心迟疑了一下， 然后哀伤地说，“我们族长昨晚又失去了一条 性命。”
公主重复了一句：“又一条性命？你说的 是什么意思？我原来以为猫有九命不过是个传 说罢了。”
火心解释说：“因为蓝星是族长，所以星族 赐给她九条命。”
公主不可思议地看着他：“这么说，那个传 说是真的？”
“只有族长们有九条命，其他的猫只有一条， 就像你和炭爪一样——”说到这里，火心的声 音戛然而止。
公主一定是听出他话音中的悲伤，她问： “炭爪？”
火心看着她的眼睛，开始向姐姐倾吐苦水： “就是我的徒弟，昨晚她在雷鬼路被撞伤了。” 他回想起看到炭爪那血淋淋的身体时的情景， 声音变得沙哑起来：“她伤得很重，有可能活 不过来了。况且即使她能活下来，她再也不能 成为一名武士了。”
公主凑近触了触他说：“上次你来说起她 时，我就知道你非常疼爱她。她似乎活泼而又 有趣。”
火心大声说：“这次意外本不该发生的。原 本是我去和虎掌会面。他要蓝星去，但蓝星病 倒了，所以我自告奋勇代替她去。但我先要采 集猫薄荷，于是炭爪就代替我去了。”公主神 色紧张，火心飞快地继续说：“我告诉过她不 让她去。但如果我是一名更好的老师，她也许 就听我的话了。”
“我敢保证你是一名好老师。”公主安慰他， 但他根本听不进去。
他愤愤不平地说：“我真不明白虎掌为什 么想和蓝星在那么危险的地方见面！他说那里 有影族侵入我们领地的证据，但当我赶到时， 那里根本就没有影族的气味！”
公主猜测说：“这会不会是个圈套呢？”
火心看着姐姐充满疑问的眼神，好奇地问： “为什么虎掌想伤害炭爪呢？”
公主指出：“他原先是叫蓝星去的。”
火心的毛一下子竖起来。他的姐姐会不会 真说中了呢？虎掌原本是召唤蓝星去那条狭窄 的雷鬼路边缘的。当然，即使是虎掌也不会故 意要加害族长的！火心努力不去想这件事。他 结结巴巴地说：“我不——不知道。现在的情 况很混乱，甚至连灰条都不理我了。”
“为什么呀？”
火心耸了耸肩膀说：“事情太复杂，不太好 解释。”公主挨着他的身子在雪地里卧下来。 火心心情郁闷地继续说道：“现在我就像是个 局外猫，差别并不是轻易就能抹除掉的。”
公主困惑地说：“差别？”
“我是宠物猫出身，而他们则是族生猫出 身。”
公主说：“你在我眼里就像是一只族生的 猫啊。”火心感激地冲她眨了眨眼睛。她继续 说：“但是如果你在族群里生活得不快活，你 就过来和我一起住。我的主人会照料你的，我 敢保证。”
火心眼前浮现出一幅宠物猫生活的画面： 温暖、闲适而又安全。但是他忘不掉自己当初 从花园里眺望森林的景象和梦中森林里的情景： 微风吹乱了他的毛，带来了老鼠的气味。他坚 定地摇了摇头说：“谢谢你，公主。但我现在属 于我的族群，生活在两腿动物的屋里我永远都 不会快乐的。我会怀念森林的气息，在星河下 的露宿，捕来猎物和族群共同分享时的乐趣。”
公主两眼放光：“听起来是一种很美的生 活啊。”她害羞地低下头看着爪子说，“有时我 也眺望森林，想象在里面生活会是什么样子。”