火心和灰条刚刚走出营门，迎面差点儿和 白风撞个满怀。白风正带领尘爪和奔风前往森 林里进行夜间巡逻。
火心停下脚步，喘着气说：“对不起！”灰 条也停住脚步。
白风低头致意，说：“我听说二位要外出执 行任务？”
火心回答：“是的。”
白风神情郑重地说：“愿星族保佑你们。”
尘爪调侃说：“你们去干什么？捉老鼠吗？”
身材瘦削的虎斑猫奔风附在尘爪耳边窃窃 私语了几句。尘爪脸色微变，幽绿的眼睛里充 满了好奇，而不再是原先的轻蔑神情。
巡逻队让开道路让火心和灰条通过，他们 俩走过去爬上了沟。
他们朝着 “四棵树”方向一路走去。由于 这一趟是出远门，为了保存体力，火心和灰条 都不多说话。他们在“四棵树”的斜坡上停下 了脚步。
高地上刮起了刺骨的寒风，因为身上长有 厚厚的毛，所以灰条并不觉得十分冷。他抱怨 说：“这里是不是总刮风啊？”
火心朝周围望了望，说：“大概是因为没有 树挡风吧。”这里虽是风族的领地，但火心却 没有嗅到风族的气味。他心里惴惴不安，小声 说：“你闻到河族的气味了吗？”
灰条扬起鼻子嗅嗅后说：“没有闻到。你认 为他们会在这里？”
火心紧张地说：“也许吧。他们有可能趁风 族不在趁机捞一把，特别是他们已经知道风族 快回来了。”
灰条悄声说：“嗯，我现在什么都闻不到。”
两只猫全身戒备地走在一条被灌木遮蔽的 小路上，拨开荆棘，地面上是冻结成块的泥煤。
火心嗅到一股新鲜的气味，他停下脚步， 低声对灰条说：“你闻到了吗？”
“是的。”灰条悄声回答，身子几乎贴在地 面上，“是河族！”
火心俯下身子，以免耳朵露出灌木丛。灰 条抬起头从灌木丛上方望去，小声说：“我看 见他们了。他们正忙活呢！”
火心小心翼翼地伸长脖子观望。
金雀花丛中，只见四名河族武士正在围捕 一只兔子。火心认出其中一个曾在森林大会上 见过，记得他叫黑掌。只见他张开利爪来回扑 击，却被那只兔子成功地躲开。
火心和灰条赶紧俯低身子，腹部贴在冰冷 的地面上。
灰条悄声讥讽：“他们可不怎么擅长抓兔 子呀。”
火心说：“河族更善于捕鱼。”这时，那只 惊慌失措的兔子突然朝他们这个方向跑来，接 着，河族猫的脚步声也尾随而至。火心一下子 慌了，说：“他们朝这边来了！我们快躲起来！”
灰条说：“跟我来！这边有獾的气味。”
火心说：“有獾？安全吗？”他记得半尾便 是在同一只年老性暴的獾的搏杀中失去尾巴的。
灰条肯定地说：“别担心，气味虽然很浓但 不新鲜，附近一定有个獾废弃的老巢。”
火心嗅了嗅，闻到一股浓烈的气味，和狐 狸的气味很相似。他说：“你能肯定是废弃的 巢吗？”
灰条回答：“我们很快就会知道了。快点 儿，我们得离开这里了。”说着迅速穿过低矮 的树丛。灌木丛里的沙沙声不绝于耳，河族武 士正向他们靠近。
“在这里！”灰条用肩头顶开一簇灌木，地 面上露出一个沙洞。“进去！獾的气味会遮掩 住我们的气味。等他们离开，我们再出来。”
火心、灰条先后钻进洞里，洞内漆黑一片， 到处都是獾的气味。这时头顶上响起爪子落地 的砰砰声，他们知道河族武士此刻就站在头顶 上，顿时吓得连大气都不敢出一口。只听一个 河族武士叫道：“这里有个獾穴！”火心听出那 是黑掌刺耳的声音。
另一个武士说：“是个废穴吧？也许兔子 就藏在里面。”
黑暗中火心感觉到灰条的毛竖立起来。他 伸开爪子，注视着洞口，准备和进来的河族武 士拼上一拼。
忽听黑掌说：“等等！气味往这边去了。” 头顶上方一阵嚓嚓的声响，河族的武士们终于 远去。
灰条缓缓舒了口气：“你觉得他们走了吗？”
火心说：“我们再多待会儿，确保他们全都 离开了。”
过了半晌，洞外再无动静，灰条顶顶火心 说：“来吧。”
两只猫提心吊胆地走出洞穴，河族武士已 不见踪影。微风拂过，吹去他们身上獾的气味。 火心对灰条说：“我们去找风族大本营。那里 是我们能够追踪到他们气味的最佳地方。”
“没错。”灰条回答。
他们在灌木丛中缓慢行进，嘴巴微张，以 便尽可能嗅到风族武士的气味。他们来到一块 高出金雀花丛的平滑巨石下停住脚步。
灰条自告奋勇地说：“我爬上去看一下。”
“好吧，别把头抬得太高。”
灰条攀上岩石，俯低身子观察了一下周围 的情况后跳下来回到火心身边。他朝一个方向 扬了扬尾巴，说：“我看见那边有一块地方没 有灌木覆盖，应该是一处凹地。”
火心说：“走，看看去。那