”他学着灰爪的样子点头致敬。
那只深棕色的公猫说：“我叫半尾。欢迎加入族群。”
小耳问：“你们吃过饭了吗？”
火爪和灰爪一齐摇头。“那好吧，这些食物足够吃了。尘爪和沙爪干得不错，他们会是优秀的猎手。一只眼，你介意分给这两个小伙子一只老鼠吗？”
他身边一只灰白色的母猫摇了摇头。火爪注意到，她的一只眼睛雾蒙蒙的，已经瞎了。“你呢，斑尾？”
另外一只全身玳瑁色、嘴和鼻子都是灰白色的母猫用苍老的声音说：“当然不介意。”
灰爪急切地说：“多谢多谢！”他从食物堆中挑了一只肥大的老鼠，放在火爪的脚下，问火爪：“你还没有尝过鼠肉吧？”
火爪承认：“没吃过。”从这只新鲜的猎物身上散发出的温暖气味使他忽然感到一阵兴奋。他聚精会神，准备大吃一顿。这可是他族群生活的第一顿大餐啊！“就是这样，你先来第一口，给我剩点儿！”灰爪低下头靠后站了站，给火爪留出位置。
火爪俯下身子从老鼠的尸体上啃下一大口。鼠肉鲜嫩而多汁，带有森林里的原汁原味。
灰爪问：“味道如何？”
火爪嘴里塞得满满的，含糊不清地说：“太妙了！”“那就多吃点儿。”灰爪说着，上前弯腰也咬了一大口。
两名学徒一边大口咀嚼，一边听着四只老猫的闲聊。
一只眼说：“你刚才说什么，小耳？”
小耳不耐烦地说：“你的听力和视力一样差劲！我刚才说，蓝星什么时候才指定一位新的族长代表呀？”
一只眼不理会小耳的恼怒，对那只玳瑁色的母猫说：“斑尾，你还记得很久以前，蓝星被任命为族长代表时的情形吗？”
斑尾认真地说：“哦，记得！她失去幼崽没几天就被任命为族长代表了。”
小耳说：“所以她当时并不显得兴奋。红尾追随她很长时间了，而且尽忠职守。但是她应该尽快振作起来。依照部族的习俗，她应在原族长代表死去的当日选任一名新的代表。”
半尾说：“至少这次的任命显而易见。”
火爪抬起头瞅了瞅会场。半尾指的是谁？在火爪的眼里，所有的武士都有资格当这个族长代表。也许半尾指的是虎掌，毕竟，是虎掌为红尾报的仇。
火爪正在伸长舌头舔净猫须上残留的鼠肉痕迹时，高岩上响起蓝星的声音。红尾的尸体仍然摆在高岩下的会场上。蓝星说：“我们必须要指定一位新的族长代表了。但是，我们应当首先感谢星族赐予红尾新的生命。今晚，他就会化为星辰，闪耀于夜空之中。”
群猫鸦雀无声地仰望着天空，天空渐渐昏暗，夜幕已经降临在森林大地。
蓝星继续说：“现在，我宣布新的族长代表的名字。我之所以在红尾的尸体前公布这个名字，是希望他能听见并且赞同我的选择。”
火爪望着虎掌。虎掌注视着高岩，琥珀色的眼睛里流露出热切的期望。“雷族的新任族长代表就是——”蓝星宣布道，“狮心！”
火爪好奇地想看看虎掌的反应，但虎掌没有表现出任何不满，他上前顶了顶狮心表示祝贺，只是用力过大，狮心一个趔趄差点儿摔倒。
火爪悄声问灰爪：“她为什么不选虎掌？”“也许是因为狮心的武士资历更深一些，经验也就更丰富些。”灰爪小声回答，目光仍停留在蓝星身上。
蓝星继续说：“红尾还曾经是尘爪的老师。我们的学徒的训练进度一天都不能耽搁，所以我现在就为尘爪指定一位新的老师。黑条，你一直想收一名徒弟，所以就由你来接替红尾训练尘爪。你有虎掌这样优秀的老师，我希望你能将自己学到的高超本领很好地传承下去。”
黑条一本正经地点占斗，接受了这项光荣使命。他走到尘爪面前，弯下腰，神情尴尬地用鼻子触了触他的新徒弟。尘爪恭敬地摇摇尾巴，眼睛里仍然充满着失去恩师的悲痛。
蓝星提高声音说：“今晚我要为红尾守夜，天亮后我们为他举行葬礼。”她跳下岩石，再次回到红尾身边卧下。许多别的猫也加入到守夜的队伍中，尘爪和小耳也在其中。
火爪猜测说：“我们也同他们一道吗？”他承认自己对这个主意并不热心。一整天的忙碌使他开始感到疲倦，他唯一想做的事情就是找个温暖干燥的地方，蜷起身子美美睡上一觉。
灰爪摇了摇头说：“不用，只有那些平时和红尾最要好的猫才同他共度这最后的夜晚。我带你去睡觉的地方吧，学徒巢穴就在那边。”
火爪跟随灰爪走到一棵树桩后面，那里有一片浓密的香薇灌木丛。
灰爪告诉他：“所有的学徒都在这个树桩旁进餐。”
火爪问：“有多少学徒？”“没有以前多了——只有我，你，乌爪，尘爪，还有沙爪。”
灰爪和火爪刚在树桩旁坐下，一只年轻的母猫从树丛中缓缓走出来。她的毛是姜黄色的，就像火爪的一样，但是颜色没那么鲜艳，身上还隐隐有几条颜色稍重些的条纹。
她眯缝着眼睛说：“这位就是新来的学徒了！”
火爪说：“你好。”
那只