猫群中响起一片惊呼，传遍整个森林。
乌爪有些站不稳。他的肩膀上有一道深深的伤口，鲜血从伤口处流下，浸湿了他的右前腿，血珠在阳光照耀下闪闪发光。他声音颤抖着说：“我们在离太阳石不远的河边遇——遇到了五名河族的武士，其中包括橡心。”“橡心！”灰爪张大了嘴巴，“他是河族的族长代表，是丛林中最伟大的武士之一。幸运的乌爪！希望我也有这般好运。我真的——”那只最先发觉乌爪归来的灰色老年公猫狠狠地瞪了灰爪一眼，吓得灰爪赶忙闭嘴。
火爪的注意力又集中到乌爪身上。“红尾对橡心发出警告，要他带着他的狩猎队伍离开雷族的领地。他说如果再看见河族的武士出现在雷族的领地上，就决不会手下留情。但是橡心——橡心根本不把我们放在眼里。他说无论我们如何说狠话，他们的族——族群还是要吃饭。”乌爪停下喘了口气。他的伤口仍在不停地流血，为了不使体重压在肩膀上，他的站相实在很难看。“这就是河族攻击我们的原因。当时难以看清形势，仗打得很激烈，我看见橡心将红尾按倒在地，但接下来红尾——”突然乌爪的眼珠子转了转，身子摇晃着走开了。他半爬半摔地从三高岩上滑下，跌落在地。
一只姜黄色的母猫跳上前去，卧在他的身边。她简单地舔了舔乌爪的面颊，高声喊道：“斑叶！”
一只玳瑁色的猫从香薇遮盖的角落里走出。火爪认出她原先就坐在灰爪旁边。斑叶三步并作两步地赶到乌爪面前，嘴里招呼着要那只母猫退后。接着她用小巧的粉红色鼻子将乌爪顶个翻身，以便能够仔细查看乌爪的伤势。查看完毕后她抬起头说：“没有大问题，金花，他的伤不至于令他送命，但我需要取一些蛛丝来止血。”
就在斑叶跑回到医务室的时候，一声悲呜划破了沉寂。所有的猫都朝声音传来的方向瞧去。
一只巨大的深棕色虎斑猫从金雀花通道跌跌撞撞地走了出来，在他两排锋利的牙齿中间叼的不是猎物，而是另一只猫的尸体。
他拖着那具尸体走进营地中央的会场里，尸体在拖拽之下早已变得破烂不堪。
火爪伸长了脖子，瞧见一条鲜艳的火红色的尾巴无力地垂在地上。
就如同寒风刮过一样，猫群中掀起一阵惊悚。剧烈悲痛之下，灰爪的身体缩成了一团：“红尾！”
蓝星站在高岩上问：“到底怎么回事，虎掌？”
虎掌张开嘴，松开红尾的脖子。他沉稳地看着蓝星说：“他死得很光荣，他同橡心战至最后一息。我没能救出红尾，但是在橡心欢呼胜利的时候，我将他杀死了。”虎掌的声音有力而又深沉：“这件事不会就此结束，因为我怀疑河族的武士还会再来我们的领地。”
火爪注视着灰爪，看见他的眼里充满哀伤。
过了一会儿，几只猫上前舔顺红尾身上凌乱的毛。他们一边为牺牲的武士清洁身体，一边低声诵念悼词。
火爪小声问灰爪：“他们在干什么？”
灰爪的目光没有离开死去的红尾，回答说：“虽然他的灵魂已加入到星族的队伍中去，但是部族仍要为红尾做最后一次舌抚。”“星族？”火爪重复了一句。“星族是天上武士们的部族，他们监管着各个族群。你能在银河里见到他们。”
看到火爪一脸困惑，灰爪解释说：“每到夜晚，你会看到一条密密麻麻的星带纵贯天际，那就是银河。每一颗星都是一名星族武士。今晚红尾就会与他们会合。”
火爪点点头，灰爪走上前去舔梳红尾的尸体。
当第一批猫上前向红尾表达敬意时，蓝星始终没有做声。此时她从高岩上跳下，缓缓走向红尾的尸体。其他的猫退让一旁，注视着族长俯下身子最后一次舔梳她多年老伙伴的尸体。舌抚结束后，蓝星抬起头开始讲话。她的声音低沉而充满悲痛，整个族群都在静静地聆听：“红尾是一名勇敢的武士，他对部落的忠诚不容置疑。我常常听取他对事物的看法，他的评论总是睿智而中肯，从不受个人的利益和虚荣的影响。如果他没有死，必将是一位优秀的族长。”
接着她向前伸出四爪，肚子贴近地面，头部向下低垂，向她死去的朋友默哀。其他的猫纷纷走上前，在蓝星的身边俯下，重复着她的动作和姿势。
火爪——看在眼里。他并不认识红尾，但部族的悲痛却深深打动了他。
灰爪回到火爪身边，说：“尘爪一定很悲伤。”“尘爪？”“他是红尾的徒弟，就是那只棕色条纹的虎斑猫。真想知道，谁将是他的新老师。”
火爪瞧过去，看见红尾的尸体旁蹲着一只幼小的公猫，低头盯着地面。火爪看看尘爪身边的蓝星问道：“蓝星要同他一起坐多久？”
灰爪回答说：“也许是整晚。红尾已当了许多许多月的族长代表，蓝星不愿太早地离开他。他是最优秀的武士之一，他不像虎掌或狮心那样强壮，但是他动作敏捷，头脑灵活。”
火爪看着虎掌强劲的肌肉和宽大的脑袋，感觉到那里洋溢出的力量，不由得心里非常羡慕。虎掌巨大的身躯充分展示着他的武士生涯。他的眼上有一道“V”字形裂口，鼻子上横过一条深深的疤痕。