当郑司楚执掌兵权时，压缩战线，将傅雁书的全面攻势层层化解。如果能一直这样下去，劣势未必就不能一点点被扳平，然而当时正是守御南安城的五羊城名将高鹤翎在前线突发重病，南安城陷落，使得郑司楚苦心经营的防线彻底崩溃。当时高鹤翎号称天下守御第一，人人都觉得只要有他守城，那城池定然固若金汤。而南安城也是位列十一名城的坚城，而攻城的北将戴诚孝以前并无太大战绩，高鹤翎却年富力强，因此所有人都觉得南安不足为虑。可偏生就是这个最不可能出乱子的地方发生意外，结果就是郑司楚的计划全盘皆输，回天无术，最后唯有以和议来换得五羊城的苟延残喘，保留这一点共和的火种，而郑司楚本人亦因此身败名裂，再不能回军中去了。
这一次，会不会有发生意外？
这句话其实一直横亘在谈晚同与宣鸣雷的心头。只是谁也不敢说出来，因为，如果再发生一次意外的话，五羊城这一点残存的共和火种也终要彻底熄灭了。谈晚同只觉得心头一阵烦乱，拿起杯子一饮而尽，又夹了片肉吃。一时间三个人都闷闷不语，郑夫人却端着一个食盆出来，见三人都不说话，只顾喝闷酒，说道：“谈将军，师哥，你们等急了吧？热炒上来了。”
郑夫人炒了几个连荤带素的菜上来。一见她过来，宣鸣雷连忙站起身道：“师妹，真是有劳了。”
宣鸣雷生性狂放，但在这小师妹跟前却向来极是规矩。平时每饮必醉，但只消两个人在前，他就算醉了也不敢发酒疯。这两个人一是妻子，另一个就是郑夫人这师妹。郑夫人淡淡一笑道：“师哥，你客气什么。”
待郑夫人放下菜进去，谈晚同突然低低道：“郑兄，你还是同夫人去雾云城吧。”
郑司楚在五羊城已是身败名裂，但谈晚同这些相熟朋友却深知郑司楚实是忍辱负重。现在北方的大齐帝君也极为看重郑司楚，谈晚同知道帝君曾数次相邀郑司楚北上，甚至连“剑履不拜”的条件都开好了。这等待遇在帝国只有三个人才有，给郑司楚开出这条件，可见帝君的诚意。虽然谈晚同也知郑司楚一旦北上，就是放弃了共和的信念。以往他只有佩服郑司楚的倔强，但现在看着郑司楚夫妇的现状，谈晚同也不禁有些恻然。但郑司楚却只是笑了笑，也不回答，只是道：“姜栩平什么时候回来？”
宣鸣雷知道郑司楚实不愿谈此事。其实他私底下不止一次劝过郑司楚，何必要留在五羊城受苦，但郑司楚只说那是他的信念，宣鸣雷便也不再多说了。对这个生死之交的老友，宣鸣雷实是比谁都清楚。有些事，他实是看得比自己的性命还要重，无论如何都不会妥协。
三人各怀心事，这一顿酒也喝得拘谨。喝了一阵，谈晚同说姜栩平可能会回来汇报，先行告退。宣鸣雷却还不曾过足酒瘾，他在家因为被妻子管束得严，寻常不准喝酒，到郑司楚这儿来才可以过过瘾，这几口酒委实还不曾杀得馋虫。谈晚同一走，他倒是越发来劲，与郑司楚说说笑笑，不时说点近期发生之事，一边不住地往嘴里倒酒。说了一阵，已是微醺，借着酒意，宣鸣雷道：“司楚兄，其实我觉得，谈兄之议，不为无理。”
郑司楚一怔，问道：“谈兄什么之议？”
宣鸣雷放下杯子，眼中却是异样的清醒，压低了声道：“司楚兄，良禽择木而栖，实不必拘泥。便是到了北方，你一样可以一展所长，也无须再受这分腌臜闲气了。”
郑司楚淡淡一笑道：“你说的是这个啊。”他也放下了杯子，小声道：“宣兄，你觉得陆明夷此人如何？”
宣鸣雷沉吟了一下，叹道：“我有心说他几句坏话，但实在说不出什么来，此人虽然野心不小，但明智宽厚，从善若流。不管怎么说，现在北方虽然复辟帝制，但百废俱兴，国势蒸蒸日上，实不能不让人佩服。”
郑司楚点了点头道：“不错，眼下这大齐帝国正是上升之时，南北双方也甚为和睦，五羊城也得了几年太平日子。只是，你敢保证下一代帝君仍能有这心胸么？”
与共和制不同，帝制唯有从储君中选择一人继位。如果继位之人英明，国势仍能保持上升。但万一继位的是个庸主暴君，很可能这一切便会毁于一旦。在前一代的帝国中，就曾经发生过这样一件事。那个帝国前后共有十八代帝君，但第四代帝君却没有帝号，只有王号，那是因为第四代威德王本是第三代帝君福德帝的叔叔。福德帝五岁继位，八岁遇刺身亡，主谋的正是威德王。威德王行此大逆之举，虽然也登上了帝君宝座，但在史官笔下，一直只以王号相称。威德王虽然用这卑鄙手段得位，可他偏生是个明君，享国甚久，治国有方，当时国势也是一年高过一年。只是威德王一生没有子嗣，过继了侄子泰定帝继位。这泰定帝虽然只是威德王的侄子，手狠手辣倒是一般无二，却没有威德王的半点英明。即位伊始，因为御史上书要求将威德王灵位迁出太庙，泰定帝下诏棰杀御史，结果使得群议汹汹，朝中文武几乎崩溃。泰定帝在位的三年间，此事也吵了三年，被称作“大礼仪”，最终帝国被搞得天翻地覆，威德王灵位还是被迁出太庙，并且不得加以帝号。而泰定帝在这三年里堪称胡作非为，以至于当时民间传说泰