报，姜栩平精神为之一振，立刻召集了几个身手最好的改扮成渔民，出海查探那艘墨龙号的底细去了。
这天黄昏，谈晚同与宣鸣雷两人拎了坛酒，带了几包熟食来到城南郑司楚居住的街上。这条街十分冷清，郑司楚家又在街的尽头，更是偏僻。当他们刚到郑家门口，正好见郑司楚与一个少年一同走出来。那少年赫然见兵部司谈司长与宣次帅穿着便装到来，不禁吓了一跳，连忙行了个礼才告辞离去。谈晚同不认得他，问道：“咦，郑兄，令郎这般大了？”
郑司楚笑道：“那是小徒文豹。谈兄，今天怎么有空过来？”
那少年正是郑司楚的弟子蒲文豹。蒲文豹因为上课，也不知道楚翰白要去雾云城了。今天趁着放假，来看看师傅，顺便温习一下武艺。到了郑家方知师弟已经离家北上，就此一别，再见也不知何日，不禁有些迷惘。郑司楚与他练了一路枪，又留他在家吃了午饭，到黄昏时才走。谈晚同还不曾回答，宣鸣雷已道：“快进去坐吧。司楚兄，麻烦师妹炒个热炒，我和谈兄带了点熟食过来，今天好生喝上两口。”
郑司楚知道宣鸣雷无酒不欢，只不过因为惧内，家里不敢喝，只有来自己家才可以放开了喝上几杯。他道：“好的好的，请进吧。”到了门里，说道：“阿容，谈兄和你师哥来了，麻烦你割块风肉炒两个菜吧。”郑夫人闻声出来，身上还围了个围裙。一见两人，她莞尔一笑道：“谈先生，师哥，你们来了，先坐吧，我马上就去炒菜。”
宣鸣雷见她围裙上还有点水渍，想是刚才还在洗什么东西，不知怎么心头一酸，连忙站起来道：“师妹，真是麻烦你了，简单炒两个就行，我们带着菜呢。”心道：“司楚兄太唐突小师妹了！”郑夫人当初做待字闺中时，乃是可望不可及的名媛，一手琵琶更是得曹善才的真传，可现在却完全已是个居家妇人了。宣鸣雷也知道，北方的帝君非常赏识郑司楚，而且傅雁书又是帝国第一名将，如果郑司楚去了北方，小师妹绝不会沦落至此。只是看她的眼神却又带着温婉的满足，心中转念道：“不管怎么说，小师妹自己不以为苦，也只能由她。”
三人在桌前坐了下来，宣鸣雷不将几个荷叶包拆开，里面是些烧鹅、叉烧之类的熟食。不等摆开，他先给自己倒了杯酒一饮而尽，这才道：“司楚兄，你今天没去码头送翰白？”
“是啊。怎么了？”
宣鸣雷有点耐不住，说道：“难怪你并不知道今天黑船叩关之事。”
他将那艘突如其来的黑船下了一封如此狂悖无礼之书的事约略说了，郑司楚的神情越来越是郑重，待宣鸣雷说完，他皱起眉头道：“竟有这等事？”
来五羊城的外国船只，为的都是来做生意。生意人讲究和气生财，何况五羊城的水军当初号称天下之冠，现在虽然已不及当年，仍不可易与，那个于佩利提督怎么会如此不开眼？宣鸣雷道：“正是，我也吓了一跳，因此与谈兄专程去察看了一下。”
“如何？”
宣鸣雷看了一眼谈晚同，又喝了杯酒才道：“谈兄，你说吧，我说的怕这家伙不信，嫌我夸大其辞。”
谈晚同道：“宣兄说笑了。郑兄，那艘黑船应该也装着如意机，航速甚快，但也不比我们的船快得太多。船上也有炮位，就不知威力如何。”
郑司楚道：“后来呢？”
“已派锦鳞卫的姜栩平去查探了。”
说到这儿，谈晚同叹了口气，没有再说下去。但郑司楚很清楚他的意思。舰炮出现了并没有多少年。由于船上装设的火炮不能一味增加威力，因此目前五羊城舰队上的舰炮威力虽然较当初有进步，但并不进步很多。不过，五羊城的南门外还布置左右两座炮台，以这两座炮台扼守，被压制了的舰队攻或许不足，守却有余。这些布置并非秘密，靠港船只都看得到，那艘黑船自然也都看在了眼里。如果黑船仍然率众向五羊城发起攻击，那就说明他们还有未知的实力。
宣鸣雷见郑司楚沉默不语，也有点着急，又倒了杯酒一饮而尽，说道：“司楚兄，你觉得他们真会去而复回么？”
郑司楚沉吟了片刻，这才道：“眼下尚不能断言。”他顿了顿，笑道：“谈兄，宣兄，兵来将挡，水来土掩，你们都是水军名将，我能想到的应对之策，你们都已想到了，还能让我说些什么？”
谈晚同与宣鸣雷两人看了一眼，不禁有点讪讪。甚实郑司楚所言不虚，他两人，再加一个崔王祥，被称为五羊城水军的“水天三杰”，都堪称当今最顶尖的水军将领。只是承平日久，突然间遇到这等事，不免有点无所适从。听郑司楚这般说，宣鸣雷也笑了起来：“不错。谈兄，有时我觉得我们未免有点过于胆小了。”
谈晚同摇了摇头道：“宣兄，这一点不敢苟同。我倒觉得，宁可高估敌人，也不可轻敌。”
郑司楚道：“谈兄所言实是至理。宣兄，不论这艘黑船究竟有何玄虚，总之不能有丝毫大意。让炮台加强戒备，水军做好出击准备，做好万全之备，再有意外的话……”
他说到这儿，却顿住了。人算不如天算，这话郑司楚实比谁都清楚。当年南北交锋，虽然南方实力一直不及北方，但