是一阵阵的刺痛。
楚都城的决策已下，回书便快了。从年轻的阿史那帝基大汗手中接过回书，甘伯理行了一礼，跳上马出了城。
在城头的大旗下，看着此人的背影渐渐远去，薛帝基小声道：“郁父，楚都城也要到最后一刻了吧？”
这句话听来极是丧气，司徒郁小声道：“薛帅，我即刻安排人手，保护你出城。”
薛帝基淡淡一笑道：“郁父，你错了。帝基此生，一直没能有什么作为，本以为定要辱没了父亲的英名。此番有这留名后世的良机，岂能错过？我要让后世都传说，楚都城的薛帝基，纵然英年早逝，也是个不曾让父亲蒙羞的英雄！”
他说得并不响，但极是沉着。司徒郁大吃一惊，几乎不敢相信自己的耳朵。薛庭轩死后，他一手操办楚都城事项，巨细无遗，薛帝基几乎从不插手。在司徒郁眼里，薛帝基虽然还不算纨绔子弟，却也有些公子哥习气。此时才知道，自己实是错得太多了，薛帝基年纪虽轻，但在这年轻人的心底，燃烧着的仍是五德营历代英雄生生不息的热血。假以时日，薛帝基说不定真的能够重振旗鼓，让五德营再一次威名远扬。
只是，这一切都只是梦想了吧。司徒郁想着。可是，纵然只是梦想，也将放射出灼人的光芒，即使只是如流星划破天际的一瞬。这一刻，司徒郁心中久违的热血也似沸腾起来。他抬头看了看头顶的“楚”字大旗，高声笑道：“不错，薛帅，恕老臣失言。”
当楚都城向葵花王军回以战书之后的第二日，远征军已率阿史那部从征军抵达了楚都城军。远征军共有两万人，阿史那部则派出了一万人从征。
虽然守城较为有利，一般来说，攻方至少得有守方的三到四倍兵力方能攻下，但现在攻方已达三万，楚都城里满打满算不过八千。就算这八千兵，也有将近一半年过四旬，还有不少来自依附楚都城的小部落，战斗力并不强。真正称得上精锐的，不过三千余人，基本上也就是五德营仁、义、信、廉、勇五营中的廉、勇两营而已。因此这两营被安排在正门处，另三营防守其他三门。
魏怀贞是廉字营哨官，负责正门左侧城头。他持枪站在雉堞后，看着城下涌动的军队。葵花王朝远征军，这支来自极西的军队，军容整齐得让人胆寒。他生在西原，长在西原，说实话，从未见过如此严整的部队。就算五德营，军容看上去也颇有不如。
只消布置停当，马上就要开始进攻了。魏怀贞的心里却异样地平静，也更加坦然。如果说先前在广场上听着人们呼喊着“宁为玉碎，不为瓦全”时，他也有几分立挽狂澜的豪气，但见到远征军的军容那一刻，他已清楚地知道，楚都城是守不住了。兵法中，有“五胜”之说，所谓可以战与不可以战者胜，识众寡之用者胜，上下同欲者胜，以虞待不虞者胜，将能而君不御者胜。这五胜中，大概只有“上下同欲”一条才勉强符合。但仅仅这一条，实是差得太远了。现在五德营人才凋零，随着宿将一个个老去，再没有谁能挑起大梁来。包括薛帅自己，年轻德薄，实是压不住阵脚。太宰虽然有威望，可他从来就不是个战将。
生命，就将结束于此刻么？他正想着，边上忽然有人惊叫道：“大炮！他们有大炮！”
按军纪，随意喧哗者，当受军法处置。不过现在就算是廉字营，军纪也已松驰了许多，这般大呼小叫实已习以为常。魏怀贞闻声定睛看去，只见城下的军队正从中分开，缓缓推上了五六辆炮车。楚都城当初也有火炮，这亦是楚都城得以在西原屹立至此的根本。只是这些火炮已是年深日久，西原的铸炼之术又不甚精，损坏后修整也难，现在剩下的不过十来门小炮。而敌军推出的这些炮车，形制虽然不太相同，看样子威力却也不小。
他正自看着，一个部下过来小声道：“魏哨官，太宰传你即刻过去。”
魏怀贞虽然只是个小军官，但他颇得太宰器重，旁人也都知晓。只是眼看敌军便要攻城，这当口传他过去，实是有点莫名其妙。但太宰之命，实不可违，魏怀贞叫过副手来关照了几句，跟着来人前去。好在守城不比进攻，只要各自管好防线就行了，原本就不必多指挥，
太宰府离正门并不太远，魏怀贞来太宰府也已很多次了。一到里面，却见太宰府守备森严，异乎寻常。司徒郁平时并不是个架子很大的人，魏怀贞更是来得熟了，与太宰府的侍卫都甚是相熟，而且还有人带领，但现在他们仍是一板一眼地验明正身后才放行。虽说现在已是兵临城下的非常时期，这样子未免也有些不同寻常。那人将魏怀贞带到太宰府的议事厅门口，说道：“魏将军，请进。”
魏怀贞深深吸了口气，这才推门进去。里面却已经坐着两个人，这两人听得声音，扭头过来，其中一人道：“魏怀贞！”
招呼魏怀贞的那人名唤脱克兹文德。脱克兹这姓本来是一个小部族，因为族人极有音乐天赋，几乎人人都能谱曲唱歌，又被人称为“天铃鸟部”，后来因为人数实在太少，已然完全融入楚都城了。脱克兹文德因为父母都是胡人，仍是一副完全的胡人相貌，但谈吐已然与楚都城的中原人一般无二。脱克兹部人以音乐才能出名，他却是以勇武而