其实，从观音岭回柞树沟，比从鸡图公路走绕远，多出60多公里，但乔福林就是喜欢走这条运材路，虽然不像鸡图公路那样是沥青路，但他喜欢挑战，喜欢开着吉普车颠簸在山路上，尽情领略观音岭雄奇、狂野、原始的自然风貌。于是他心里高兴，嘴里就秃噜出一句怪话，“天王盖地虎，宝塔镇河妖”。乔小盼斜他一眼，说你这是啥呀，乱七八糟的。乔福林嘴角笑笑，唱起了二人转，“大汉江山渐渐残，汉献帝无福闯曹蛮，姥爷镇守荆州地，刘皇叔人马坐西川……”
“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪……”乔小盼大声唱起来，似乎想盖过父亲的声音，“迎面吹来了凉爽的风。”
吉普车驶过率宾河进入柞树村，太阳才三杆子高。从率宾河北岸左拐进入主街，这是村里唯一的主街，往北开过几趟房，就是乔家祖屋。主街街口矗立的大榆树郁郁葱葱，乔福林太爷闯关东时这棵古榆树就在，现在过去了一百多年，它依然苍翠、挺拔。那年，他太爷和侯宝山的爷爷以及毕得财太爷，一起从吉林翻过老爷岭，攀上观音岭顶峰后，望见山脚下率宾河蜿蜒向东南流淌的背面大山褶皱里，由南向北神龙吸水似的这条大沟，以及它冲击而成的不大一块扇形平原后，突然泪流满面，连说到家了。后来某天，县文物管理所来了几位专家，围着大榆树鼓捣半晌，往树身上咣咣钉牌子，交代村支书侯宝山，要管好村民，管护好大榆树，不要让它枯了、死了，说这棵树有800多岁，是县上的文物。侯宝山命人在树底焊了个铁栅栏，并在一次村民大会上说，这是咱柞树村的宝贝，是咱的风水，如果谁胆敢砍树、烧树，搞破坏，就是与柞树村几百口子为敌，就是掘柞树沟的祖坟，看我怎么收拾他！二迷糊起刺，问，破坏了大榆树怎样？那你就屎壳郎搬家，滚球子！侯宝山严肃地说。噢，我知道了，二迷糊说，谁敢睁眼往枪口上撞，那就是耗子钻牛角，死路一条呗。这小子仗着那年学校组织学生进山采野生木耳创收，发现两个猴头长在七八米高的大柞树上，就爬树去采摘，结果手没搂紧从树上摔下来，造成脑震荡后遗症，从此就觉得村里欠他多少似的，啥事都想强出头，成了惹不起的刺头。
后来，大榆树下就成了村中老人议事的地方，谁家添娃起名字，谁家老人上观音岭遭了横事，谁家占了谁家一垄地，谁家公鸡把谁家母鸡欺负了，等等，长者们都要围聚在大榆树下，一袋烟吸完，答案有了，官司断了。乔福林对于大榆树记忆最深刻的，是它成了村民扯闲篇儿的地方，成了二迷糊、葛亚丽他们唱二人转的地方。后来，侯宝山嫌他们唱的段子太荤、太埋汰，担忧教坏孩童，带坏民风，在几次三番批评教育甚至破口大骂无果后，命刘石头在大榆树杈上安置了两个高音喇叭，成天播放郭松的新民歌。
乔福林看见，大榆树下聚集了许多人，有人在唱二人转，有人在下象棋，还有一些小孩子，在玩追逐游戏。这些孩子看见吉普车，稀罕的不得了，也不顾及吉普车带起的灰尘，在后面追逐着呼喊、奔跑。
吉普车吱嘎停在门前，乔福林看见院门外围了一群人，母亲弯曲着几乎与地面平行的身子，手里的石头拍得木樟子啪啪响，头发纷乱得像冬日田野衰草，浑身颤抖，嘴角白沫蠕动，向樟子另一边的女人喷射出难听的话。“秋子”（观音岭土狗），嘴巴喷溅着白沫，尾巴翘得橡根棍子，愤怒无比地朝对面樟子里的胖女人狂吼。
对面的女人叫齐丽美，是村支书侯宝山的老婆，她身大力不亏，嗓门格外大，明显在这场骂战中占了上风。
两个女人这种吵架，乔福林从小就司空见惯了，他依稀记得，她们的骂战是父亲跳火车摔死后，开始的，那以后，母亲将丧夫剧痛归咎于侯宝山带人围追堵截乔元海所致，于是总是小题大做，故意找对方的茬。而齐丽美因丈夫是支书，在村里处处受人尊敬，不成想西院的庄小凤时常指桑骂槐，就有些受不了，所以两个女人的骂战就不可避免。乔福林觉得她们的对骂太难听、刺耳，知道肯定是因为点鸡毛蒜皮小事而吵架，担心污染小盼耳朵，就去拽母亲的胳膊。母亲以为是哪个拉架的邻居，头也不回说你不用劝我，我今天就是要讨个说道，天底下有没有这么欺负人的！
妈。乔福林低声唤了一声，手上用些力气。母亲似遭电击，身子颤栗下，艰难地转过身，仰头看见乔福林一手抓住自己胳膊，一手牵着大孙子，眼里露出乞求的目光。而那只有几岁的大孙子乔小盼的目光，却是惊恐的、惊扰的、惊讶的！于是这个饱经风霜，腰弯得像张弓似的女人，突然老泪纵横，抱着小盼哇哇嚎啕。
乔福林把母亲搀进屋，一家人盘腿坐在炕上。庄小凤爱怜地看着乔小盼，左一句大孙子，右一句大孙子，满眼流露出的都是爱意。乔福林还纠结于刚才的阵仗，说，妈你以后别总跟东院的齐婶吵架，你俩吵了一辈子，还没吵够啊。
庄小凤还在逗弄孙子，说我就是咽不下这口气，这辈子都咽不下。乔福林说，都是陈芝麻烂谷子，你总记挂在怀，时间长了气不顺，你会憋出病来的。
啥？庄小凤朝他瞪起了眼珠子，大声说，大林子，你是不是忘了你爸是怎么