希恩和艾尔。
“书”的男主角与女主角。
我深爱的他，以及深爱的他所深爱的人。
人影在身边匆匆来去，繁华热闹的舞会突然变成抽象的剪影画。纸人们机械地拍手、欢呼、大笑，恭贺这对情比金坚的恋人。
整个世界只剩下那一对并肩而立的璧人，与远处不起眼的我。
关于我曾经做过的那些美梦，从未如此刻般明晰地在眼前破碎。
每一次受邀到卡里金家，我都会拎起裙摆，一一数过脚下的台阶数，数我还要走多少步才能抵达希恩所在之地。
无数个深夜里我放下羽毛笔，揉着酸涩的眼，望着夜空的星光，都在心里描摹有朝一日我成为他的妻子，我要如何开启每一个值得珍惜的日子。
真讽刺啊，想要见到自己凯旋归来的未婚夫，居然还要在王宫举行的舞会上。
眼睁睁地看着他身边的位置换了一个闻所未闻的陌生人，而不久之前，那个位置分明还属于我。
从很小的时候，卡里金与伊尔兰家定下婚约开始。大人们或是默许或是乐见其成地将我们推到一起。
第一次见面的时候，幼小的我，因为低烧刚刚退去，身体尚未恢复，虚弱到险些站不稳，强撑着一步三晃慢慢地走到他的面前，屈膝行礼。
他握住了我的手。
从那以后，无论在什么地方或是场合，我的位置永远都是在他的身旁。
所有人都默认我们会在一起，会结婚，会长相厮守。为什么不呢？我们的婚约从一早就定下，卡里金家族又绝不会背信弃义。
他和我出双入对的身影被社交界的每一个人看在眼里。他的身边不会有除了我以外的千金出现，我亦然。
幼年我随着他一起觐见新任皇后的时候，这个王国最尊敬的女人含笑让我们并肩立在御前，夸赞我们的相称。
我也一直以为，他的身侧就是我的归宿。
皇后陛下说，你们要成为彼此相称的夫妻，从此我奉为金科玉律，毕生的座右铭。
希恩当然做到了，他太出色了，出色到我拼命也追赶不上他。
他十四岁的时候觉醒为哨兵，从小拥有魔法天赋，十六岁就成为第一骑士团的长官。
二十岁，他名满天下。
二十岁，他有了心爱的女人。
而那个人不是我。
哪怕我从小拼命地学习礼仪、语言、跳舞和刺绣，我想成为最完美的千金，最能与他相配。
到头来我依旧是我，伊尔兰家那个孱弱的女儿。
甩脱不掉的病秧子体质，完美柔顺的千金小姐，伊尔兰家的女儿，侥幸取得婚约的幸运儿……种种标签淹没了伊莉丝本人，标签下的我本人面目模糊。
是不是因为我不够好？是不是因为我总是做不到更出色？
是不是因为我本质上与其他千金们无甚区别，所以他厌倦长年累月相处到乏味的我，喜欢上更加鲜活蓬勃的生命力？
是我哪里做错了，无法讨得他的欢心吗？
是我总是挂着的笑容太虚伪吗？
是我总不声不响地缀在他身后，出现在一切他回首即可看见的地方，惹他厌烦了吗？
是我时常头疼脑热、大病小病不断令人厌倦吗？
是不是因为我总是无法追上他的脚步，无法与他畅快地聊天谈心，对着我就像对着一根木头？
我的眼眶酸胀，眼里的雾气慢慢弥漫开来。
随着激烈的情绪如潮水般带走身体的力气，我紧紧握着折扇的力道也渐渐松开。
折扇险些脱手滑落之际，终于带回了我出走许久的理智。我像是从一场漫长的梦里猛然惊醒过来，泪意还残余在眼角，带着干涸后的微凉，冷汗却已经浸了后背的衣裙。
室内的成百几十只小臂粗的牛油蜡烛在熊熊燃烧，热得人直冒汗，我却出了一身的冷汗。
我有个毛病，或许是身弱引起的，每逢情绪波动起伏较大，整个人就会像是神智被抽离般呆坐许久，直到身体缓慢地恢复精力，重新供给大脑和四肢正常活动所需的能量。
尽管我竭力改正这个要命的陋习，强迫自己控制情绪平稳，泰山崩于前而面不改色。
但希恩的信寄回到家里的那一天，我还是愣神地呆坐了许久，久到家里人们都要去喊医生了。
我深呼吸平稳下情绪，心里暗骂自己成事不足败事有余。如果当众出丑给父亲抹黑怎么办？何况今天还有陪我一起来的谢伊，她也——
我猛地想起身边的人其实和我同病相怜。谢伊喜欢着希恩，书上铁板钉钉地写过她对希恩抱有认同、倾慕之心。
这个认知让我的神经像是被烙铁烫了一下，又被丢进冷水里浸泡。
我不知道如何形容这一刻复杂的心情，一想到她的名字也与希恩联系在一起……
…不知怎的，我慢慢地松开了挽住谢伊臂弯的那只手。
谢伊的视线正在逡巡整个会场，她一定也看到了那一对。
她会是什么心情？她那向来平淡的眼眸里也会掀起波澜吗？
我张开臂弯，慢慢抱住她。
她的身体前所未有的僵硬，我