阿萝走出红墙时, 漫野的星辉已开遍天帷。
清光如白练，柔柔洒落她两肩。她仰首，去瞧高悬的孤月。一袭银泥缬袄俄而攀来, 受女官牵着, 罩住她娇小的身子。
“多谢你。”她轻声道。
女官笑答折煞, 福了礼, 便退居一旁。
墙外的宫道寂而悠长，连通殿阁与掖庭，灯火炳如昼日, 照出一方雕金凤轿。几位宫人候于轿旁, 低眉垂目，静待皇后归殿。
多年来, 如此景象司空见惯, 阿萝却很难习以为常。
她自幼独居小院, 尊卑观念薄淡, 不论对谁都一视同仁。是以往常, 瞧见这番情形, 她定会上前致歉, 道是自己耽搁拖延、害得几人好等。
可今夜，阿萝没有动。她只望着月, 杏眸纹丝不移，纤影抹上光华，像融于墨里的雪点。
“殿下？”女官面露忧色。
阿萝知晓对方关心，却没有挑明的意思。
只道：“清儿怎么样了？”
女官如实答道：“禀殿下, 髫年之礼后, 昭仁公主去凝香亭赏了花、听了戏, 又到太液池捉了几条鲤鱼, 便回鹤羽殿歇息去了。”
听戏、赏花、捉鱼……林林总总，都是松弛的娱乐。
阿萝若有所思，又道：“清儿可曾来寻过我，或是问我去了何处？”
“未曾。”女官道。
阿萝垂下眼帘，神色隐有失落。
女官见状，不明所以，想她许是思念女儿，便道：“此刻不过戌时，公主应当尚未歇息。殿下可要移驾鹤羽殿？”
“不了。”阿萝摇头，“回去吧。”
女官应声称是，扶她上了凤轿，返回千秋殿。
阿萝坐在轿里，耳畔尽是微风、蝉鸣，与若有若无的墙后攀谈。她托着腮，听了整整一路，待到下轿，便摒退女官、独自行进。
走过朱墙，辉煌的殿阁就在前方。
侍奉的宫人发现阿萝，正要推开殿门，却见她眸光一摇，似是被什么牵走了注意。
情不自禁地，阿萝停下了脚步，望向东方。
在她视线的尽头，一棵枫树拔地而起，枝条曲折，红叶繁复，火似的霞光亭亭如盖，浸于清辉白月，透出古朴、静谧的生机。
那是魏玘亲手栽下的——十年前，威仪的帝王不顾尘泥，亲自掘开黄土。他伏着身、埋下树种时，一粒汗珠便也顺势滑下，在他鼻尖如凝朝露。
阿萝提着宫灯，来到枫树近前。
一道白线映入眼帘，画得歪歪扭扭，笔触生涩却认真。因着用了特殊的珠粉，它与树皮同等隽永，经得住雨打风吹、岁月消磨。
阿萝清晰地记得，这道标记绘于昭仁四岁那年。
彼时，她与魏玘商量，道是光阴易逝，总该寻些见证、记录女儿的成长。
二人蒙在被里，拿定主意，次日便付诸行动。阿萝引导昭仁、让女儿背靠树干；魏玘则执笔，对照孩子的身形，在树上绘下白线。
枫树的成长比人更快。如今，三年过去，从前的标记已高过女孩的颅顶。
阿萝垂下睫羽，继而收拢思绪。
她抬指，描摹细线，心里空落落的，好像碎开一隙、缺失了什么。
究竟缺了什么，她自有推测——非但有，她还要与爱人言说，将隐约的推测化作答案，趁着为时不晚、寻个补救的法子。
阿萝提息，俄而又舒。她收手，握紧琉璃灯，向千秋殿走去。
……
千秋殿内，金柱林立，灯火辉煌，亮如白昼。它本是皇后的寝殿，因着当朝君王废黜六宫、与后同寝，适才成为了帝王的居所。
金猊炉里燃了龙涎。因着殿门开启、秋风蹿来，当空的薄烟也袅袅一摇。
绕过屏风，内殿景象水落石出。
魏玘着了中衣，坐倚榻上，正一手执卷、注目阅读。他并未束冠，只任墨发散落、垂往肩背，许是沐浴不久，泛着零星的水泽。
他的眉宇生得冷峻，不笑时尤其凌厉，此刻受发丝衬着，平素的棱角柔和了不少。
待他听见足音、望向阿萝，最后一丝锋芒也消失殆尽——他勾唇，放下书卷，下榻去迎她，倒与在东宫时没什么两样。
“回来了？”魏玘道。
阿萝点点头，便去解外披的袄子。
尚且不待她动作，清劲的手臂已勾住她柳腰。魏玘搂她，将她锁入臂弯，另掌盖住她小手，不过窸窣，便替她纾了纽绊。
含糊的字句压在她雪颈：“不顺利？”
阿萝嫌他太热，抬掌去推，碰上他发间的残露，洇得手心微湿。
她道：“那要看你在问哪件事。”
魏玘对此并不意外，只抬唇，离开她脖颈，转而上走，去啄她圆润的耳廓。
他没有发问，因他瞧见她第一眼，便看出她心中有事、定会与他倾诉。既然横竖都会说，他还不如抓紧时机、多抱抱她。
果然，阿萝一抿嘴，不消他问，率先起了话头。
“子玉，我有事要与你商量。”
魏玘挨得更近，衔她珠似的耳垂，话语却沉而认真：“好阿萝，你直说便是。”