帐中青烟袅袅。
每一个信众献上香油钱，便能从高僧手中得到一张灵符。
她将古兰交给她充作香油钱的一口袋羊毛呈上去，又将已提前磕过一百个头的话转述给僧人。好在僧人未曾为难她，念过一声佛号之后，便将灵符交给她。
这灵符虽被尊称为“灵符”，并没有半分仙气，两个巴掌大的黄裱纸上头弯弯绕绕勾画着朱砂，也不知到底对老阿吉的病有没有用。
她掏出一张巾帕，将那符仔细包好，揣进衣襟里。
待饮过僧人布施的解暑汤，再回头时，薛琅正在毡布隔出来的一方耳室内。她虽看不见他人，却能听到他低声在与里头的人商议什么，偶尔蹦出“佛药”、“僧医”等语。
他似是一直在观察她，她刚刚蹑手蹑脚从那毡布边走过，他便停了话头，掀开毡布乜斜她一眼：“莫想着跑，跟我来，只你一人。”
嘉柔只能令白三郎候在一旁，跟着薛琅一壁出了毡帐，一直绕行到偏僻草坡处。那里并无闲杂之人，只能瞧见零星的军士驻守在侧。
日头当空，她单薄的身形落在他高大的身影里。清风徐徐从他身畔吹过，带来些黑甲上的生铁的肃杀之气，迫得她不由勾头，目光便落在他垂在腿边的左手上。
落目处便是虎口，边沿有些许暗沉旧伤，映衬的那一圈已褪了血痂的牙印颇为粉嫩。
她暗自有些得意。
全天下调戏过、又咬伤过西南王，却还好端端活着的，也就她一人吧。
他冷峻的声音在她脑袋上方响起，只有一个字：“说。”
她偏过眼，后退一步，不答反问：“我先问你，那三个夫子，可离开了龟兹？”
他不愿同她多纠缠，只道：“暂且无人同你争西席之位，只你能当多久，却看你自己的本事了。”
她听闻，心下略略松了一口气，也不等他再问，便主动道：“崔妹妹去南边了，你想要寻她，自去南边寻。”
“南边？南边何处？她为何要往南去？”
“她说，古有徐福载童男童女出海寻仙山，今有崔五娘重金包船闯大海。她要去寻古书中徐福提及的长生不老药，一旦成功，此后百年貌美如花，千年娇颜不损，羡慕死你们凡人！”
薛琅一张古井无波的脸，在此时成功裂开了。
长生不老药。
上一次听到这几个字是何时？
怕是八百年前。
时下连青衣道士都不敢做那白日梦，炼丹只求健体强身。
而已故大都护崔将军的嫡女，已是议亲之龄，要去海上寻长生不老药。
薛琅常年驻守西南，过去几年在长安的时间加起来不过月余，对崔五娘最直观的了解，只有两年前献俘那一回。
尽管如此，他依然觉得，出海寻药这种荒唐事，是崔五娘能干出来的事。
“她同谁结伴而行？当初你为何未与她同行？”
“她说长生不老药很可能只有一颗，不便与人分食，还是她一人前去为好。后来我便同她在长安明德门前告别，她往南去，我往西来，此后再无音讯。”
她话毕，觑一眼薛琅。
他沉吟不语，似乎还深陷于这荒唐中不能回神。
她板着脸道：“我事无巨细，什么都告诉了你。今后莫再纠缠小爷，烦人！”
她一甩衣袖，施施然要走，他却又在身后道：“我再问你，她身上靠近某处有一某物，你来说说，是指何处与何物？”
“靠近脖子有颗脑袋，”她转首看向他，面带讥诮，“怎么，你没有哇？”话毕一溜烟地不见了。
过了不消片刻，临近未时，接连不息的鼓声响彻草原，赛马节终于要开启了。
成百上千的龟兹人将赛场围得里三层外三层，等着最牵动人心一刻的到来。
场中一端已是多了两个人。
其中一人五十来岁，曲发丰髭，后垂粗辫，发冠上镶嵌着各式珠宝，粗壮腰身上的蹀躞带也非金即玉。他面上虽堆着笑，那一抹在位者的傲慢却表露无疑。
这是龟兹王。
而另一人高挑挺拔，面带和色，周身只着肃峻的黑甲，除了拇指上的墨色玉韘之外，再无任何装点。
这是新一任安西大都护，二十三岁的薛琅。
间隔五年后，龟兹王与代表大盛隆威的安西大都护再一次站在龟兹的赛马节上，要共同开启这一盛会。
此时十几丈开外竖上了一只箭垛，几个龟兹兵士已抬着一面挂满弯弓的武器架，好让二人选择趁手的弓箭。
周遭开始议论纷纷。
“这薛将军只有二十出头，委实过于年轻了。大盛遣派这样一个后生前来，也太未将龟兹放在眼里。”
“怎么说也曾被民间尊为西南王，怕是多少有些本事吧？”
“那可不一定，听闻这薛将军像是常与男子不清不楚，最是受长安宫里那位的看重……”
后者说到此时住了嘴，意味深长地挑了挑眉头，未尽的话不言而喻。周围人便了然地点点头，明白了大盛君臣之间枕头风的猫腻。
三言两语间，龟兹王已是上前几步，将五十石的弯弓全然拉满，手一松，但