月黑风高夜，尖啸自闺来。
一黑影足踏砖瓦，如阵风掠空，底下火把急追，攘飞沙走石。
弯弯绕绕，穷追不舍。骂骂咧咧，终不遂愿。
北秦五十五年夏，秦京，早朝。
“有本启奏——无本退朝——！”
寺人高声未歇，一身穿朱袍、头顶三纹冠的四品大臣出列躬身行礼，急言：“臣有本启奏！”
“言。”
深具威严的声音自上而下扑面，赵侍郎悄悄吞咽口水，梗着脖子说道：“臣恳请圣上治大理寺卿周霖渎职之罪！”
一语惊满堂。谁人不知大理寺卿堪称天子座下第一鹰犬，其言行莫不出于天子之意。弹劾大理寺卿就相当于打天子脸面，当今圣上又是深沉强横的主，这赵侍郎不可谓不勇也。
“赵卿因何弹劾周卿？”
上方之音如古井无波，不见怒意，却令赵侍郎冷汗直流，打湿衣衫。他本就年事已高，将至隐退之际，本来万当不起这铁头谏官，可为救犯事被刑部拘押的老来子，他不得不硬着头皮拿命弹劾。
“周霖…大理寺卿周霖未能及时抓捕京中恶贼，致使多位朝廷命官之女贞节有损，致使百姓惶惶不安，于此南周虎视眈眈之际，京师不宁将祸及北秦安危。周霖办事不利、德不配位，有渎职之嫌，臣恳请圣上治周霖之罪！”
此言一出，几道逼人的视线立即压至赵侍郎之身，其中却无有周霖。周霖从始至终宛若一局外人站在左列不言不语，真正拿目光刺赵侍郎的乃是那几个女儿失了贞节的朝廷命官。毕竟窗户纸被当众捅破，令他们颜面尽失，他们如何能不记恨赵侍郎。
“赵卿颇为勇义，竟是直戳朕与众爱卿之痛处，拿南周相威胁。想来赵卿已有平事之法，不如朕拟一道圣旨，封赵卿为护京大将军。你去抓那恶贼，再带兵平了南周之患，如何？”
上方每飘落一字，赵侍郎就抖一下，到最后已是抖如筛糠。他慌忙匍匐在地、磕头告罪，头上官帽都磕歪三分。
“赵卿何罪之有？”上方竟是颇为疑惑。
“臣……”
赵侍郎已然吓得说不出第二个字。
这时，着玄袍五纹冠的超品丞相与从一品大理寺卿周霖同时出列，周霖抢先一语。
“臣请命三日，必将京中恶贼缉拿归案。”
周霖何许人也，曾有不入流文人曰：其姿有翠竹之形，其貌有冠玉之美，其目有鹰隼之利，其音有冰石之寒。其秀容清逸，本为女所悦兮，奈何凶煞似修罗鬼神，言行尽显霹雳，手段阴狠毒辣。落其手者，小说缺肢丧命，大说不成人形，无一不被折磨得鬼哭狼嚎。再言周霖其人，桀骜不驯，目中无人，嚣张跋扈，冷酷无情，乃京中大恶也。上至达官显贵，下至平民百姓无一不是有怒不敢言，无一不平生最怕听之四字——大理寺卿。
如此狂傲之人怎会遵礼让丞相先语，偏生此人乃天子鹰犬，总能免去责罚，甚至训斥都少。百官对此早已见怪不怪。
然而这一次，那自成年后便与丞相暗中针锋相对的天子却一反常态训斥周霖。
“周卿真是愈发不将尊卑礼法放在眼中，丞相未语，你岂可抢先。大理寺乃北秦法之中枢，法之化身，大理寺卿身为大理寺最高官，北秦法之代表，岂可如此目无礼法。长此以往，上行下效，法之约束尽失，岂非子反父、下反上、臣反君为常态？”
话音未落，周霖跪地叩首，扬声：“臣知罪，恳请圣上责罚！”
“责罚与否，丞相如何看？”
将至花甲却依旧精神抖擞的瘦老头拱手作礼，答曰：“回圣上，依老臣之见，周大人乃是急于想为圣上分忧，初心不坏，责罚与否圣上心中应已有定数，老臣不便妄语。老臣亦想为圣上排忧解难，这恶贼扰得京中不得安宁，越早越稳妥将之缉拿归案越好。老臣举荐刑部侍郎卫儆与大理寺卿共同审理此案。”
此一番话令战战兢兢的赵侍郎松了口气，方才圣上表面训斥周霖不知礼法，实则暗讽丞相一党“臣反君为常态”，甚至隐指丞相有谋反篡位之意。又让丞相决定是否惩处周霖，一旦丞相真的做了决定，那便留了话柄，且处置了周霖也必然要处置同样以下犯上的他，赵侍郎方才差点喘不上来气。
好在丞相圆滑，明保周霖，实则给他留下一条后路。这样一来，圣上想处置他就必须连带周霖一并处置，不然难以服众，也会将制衡刑部的大理寺进一步推向风口浪尖。
“丞相所言深得朕心，那便让周卿与卫卿共同查案，务必三日之内将贼人缉拿归案。”
闻言，卫儆出列领命，周霖亦匍匐在地大呼遵旨。
至此，心惊胆战的赵侍郎终于暗暗松了口气。
早朝上的情况很快经由耳目传至后宫，准确来说是传至齐皇后的耳中。
齐皇后乃丞相独女，比秦帝大五岁。秦帝并非嫡长，登基前更是仅有九岁稚龄。他能荣登大宝，一是靠他那甚为得宠的母妃，二是娶了齐氏为妻得丞相相助，三是得周彬、祁宗、卫卢胥这三位将军效忠。基于此，秦帝少时为丞相傀儡，成年后才夺权半数与丞相针锋相对，新老势力也随之分庭抗礼。
只见