帝都女神教堂,是仅次于海兰堡大教堂的光明圣殿,坐落于帝都西区。
教堂门口,是一座方形的广场,两座美丽的喷泉分列在广场左右。泉水下,有年幼的孩子仰着脸,去触摸空中飞溅的细碎水珠。
四处都是阖上双目虔诚祈祷的信徒,林琛的马车在人群中驶过,最终停在离大殿还有些距离的地方,这里,已经有数座华丽的马车在此停放。
林琛下车,让仆人留在原处,便往教堂走去。
教堂门口,分列左右的八座圣天使石像,神态威严又庄重。
身着洁白神袍的枢机主教,正站在中间的一座圣天使石像下,静静等候着林琛的到来。
“安东尼伯爵阁下,许久未见。”
看着走到近前的林琛,他的神态温和而安谧。
“艾伯特阁下。”林琛躬身,轻轻吻过对方左手上佩戴的宝石戒指,“没想到能这么快见到您,您还是这么慈蔼。”
艾伯特在胸前画上太阳标志,道:“赞美女神,您的气色看起来不错。”
“赞美女神,我的身体已经大好了。”林琛虔诚地回应道。
年轻的枢机主教浅浅笑了,他说:“请随我来。”便引着林琛走进了教堂的光明门。
两人穿过辉煌的大门,便是一座巨大的殿堂。
殿内的穹顶上,嵌着十二色的巨大玻璃,代表着教义中的原初十二色光。
穹顶之下,几位主教已等候在最深处高台上的圣坛旁。
台下,有数十位高阶神职人员默默静立于殿内的两旁,目视着两人的到来。
枢机主教将林琛带至圣坛下的中心处,对他吩咐道:“请稍等片刻。”
接着,他便登上层层台阶踏上高台,走到了圣坛旁。
一位主教递过来一本《光明之书》。
接过后,艾伯特在众人面前将它庄严打开,而后淡漠庄严地扫过大殿。
他的眼中仿佛蕴含着神性。
林琛对上了艾伯特的双眼,一股温暖而沉静的气息萦绕在他的周身。
主教们开始了祝祷。
“圣洁的女神啊,您虔诚的信徒为您祝福。”
林琛阖上双目,随着主教们的声音,一同进行着祷告。
这时,艾伯特声音空明而神圣地念道:
“三百三十年前,女神在海兰堡立下神谕:光明将与风暴同在。圣荆棘戒于此出世,为十二圣物之一,指引迷途的信者。”
“帝国建立三年,秩序初立,七座圣物相继沉睡,散落四方,以待继承人出现,圣荆棘戒为其一。”
“帝国建立三百年,安东尼·诺克森重燃圣荆棘戒,圣荆棘戒回归光明。”
祷告,赞美,祝福,一套简单的仪式下来,枢机主教宣告了圣物的回归。
与热情澎湃的风暴教会相比,光明教会的整体氛围显得克制与庄重。
不过分热忱,也没有太多疏离。
但众人的眼睛都已经集中到林琛身上,准确地说,是他手上的戒指上。
林琛扫过殿内众人的面孔,发现其中有好几位是常驻于海兰堡的人物,如今都已经到了。
可惜没有看见光明教宗,自己也不在海兰堡。思绪一闪而过,林琛便将心神沉浸到庄严的仪式中。
……
仪式结束后,众人上前与林琛寒暄。
从光明教会的近况,到对安东尼幼年趣事的回忆,对他未来的前程的询问,再到拍着林琛的肩膀,仿佛要将重任交给他的表现……这些地位崇高的神职人员,向林琛释放了极高的善意。
而林琛,也微笑着接受着这些看上去很是亲近的关怀。
他熟练地运用着涉及社交技巧,同这些可以算是长辈的人们交流着。
双方都很满意。
等到时间差不多的时候,众人才散去。
并未对外声张,这场仪式好似未曾发生。
林琛稍稍思索,其实很好理解,现在的他,才刚获得一个入场的资格,一切的成就还要等待未来的验证。
就像百年前建立保守党的那位公爵,死后,才受海兰堡册封,被葬入圣人墓地。那时,荷载了那位圣人一生荣光的圣物,才被隆重地请回海兰堡的圣殿。
一切为时尚早。
早到还不足以让作为神灵人间代行者的教皇,降阶相迎。
与众人分别后,林琛照例进入祈祷室,静静地开始冥想。
直到教堂的钟声第三次敲响,林琛在胸前画上太阳标志,结束了本次祈祷:“赞美女神。”
他起身出门,在门外的长廊上,林琛看见一位年轻的牧师走了过来。
来人有一头铂金色的小卷发,颇带少年气的面孔,因为常年修行,而显得格外沉静。
“查理阁下,您好。”林琛向来人致意。
“安东尼阁下,您叫我查理便好,今日由我带您去审判庭。”
“多谢。”作为新进裁判庭的一员,林琛需要在所属教区的审判庭内履职半年,以实习的身份。
话落,查理便带着林琛前往工作地点。
两人走在长廊上,时时有穿行在宽广的廊道里的牧师,从二人身边经过。