周府在鼓诃城也算个不大不小的望门,家中财产颇多,又是城主徐达的座上客,素日里没少交情往来。
他家那很不成样的公子深更半夜里撞了邪祟的事儿可大可小,徐达原本是打算去一趟慰问一下周家子侄的,可眼下有件更大的事让他不得不防,只好趁着下衙的时辰,匆匆去一趟,不待几盏茶就回来,权当了却一桩表面人情。
接着,他就着急忙慌地召集一大堆幕僚,将自己与他们关在府中书房里一整夜,也不知是聊些什么,年纪才过十二的小厨娘把晚膳做了又热,还是没等到大人们传膳。
待到第二日的清晨鸡鸣,书房的门才吱嘎作响地开了。
徐大人并没有亲自出来,只是坐在屋内叫人传了膳,熬了一整夜的厨娘才刚顶着红肿的眼睛端了几笼馒头青稞上来,便被幕僚先生挥挥手赶走了,接着又把门给关上。
厨娘回到后厨很不痛快地抱怨:“也不知道是发生了什么大事,这样折腾人。”
却见那个消息灵通些的采买神秘兮兮地压低声音,同她咬着耳朵:“你还不知道吧?我听人说啊——但不保真,他们说那行踪难测的北覃卫这两日居然已经到了鼓诃城,还暗地探查了不少消息,可咱们大人啊,居然一点儿动静都没听到!”
厨娘惊讶地“呀”了一声,说:“怎么可能,不是说咱们大人是叫北都里的大人护……”
“嘘,瞎说什么呢!”采买被她话吓得浑身一个激灵,赶紧打断了,无比心悸的左右张望好几下,见没人,才放低声说,“疯了你,怎么什么话都敢往外说,没看大人和幕僚先生们连饭顾不上吃了么?”
厨娘不明所以地一愣,采买看她年纪轻,到底是不忍心,多嘴叮嘱了一句:“反正你老老实实做你的活,少抱怨,少说话——总少不了你一口饭吃!”
其实很多时候,人活着除了争一口气,吃一口饭,还真没什么别的事儿可干。
幕僚拿着一封压底的书信走进来时,徐达正满面凝色地坐在主位,手里还拿着一个咬了一半的醋肉包子。
大约是坐了一夜的原因,屁股底下的红木凳子总有些硌得慌,然而身为一城之主、早就养得金枝玉叶的徐大人明显是顾不上这个,嘴角已然是急出了好几个燎泡,一见人回来,他赶忙问:“怎么样?问清楚了没?北覃卫的那帮人到底是在黑市里查帛金,还是查什么?总不会是在查……”
“大人少安毋躁。”幕僚说,“眼下一切尚未得知,还被人抢占了先机,您问我们,我们又能从哪儿知道?”
徐达恨不能急出一嘴三昧真火,当即怒吼着喷了他一脸唾沫:“那怎么办!”
幕僚却很淡定:“徐大人,红帛金也好,帛金也好,总归朝中谁的手都不干净,北覃卫不至于蠢到这个地步,做出这种搬起石头砸自己脚的事儿。”
诚然,这话一听就是句很有道理的废话,徐达却愣了一瞬,怔住了。
他张了张嘴,喃喃道:“是,不是帛金,那就是……”
幕僚:“不出意外的话,他们此番想要搜查的,应该是‘花僚’——大人您看,这就不是共生死同荣辱的事儿了,北覃卫从不招惹这桩官司,他们自然查得起,也不怕查……可咱们呢?咱们怕。”
“花僚”是南蛮黑市里除却红帛金的另一半壁江山,也是徐大人暗自应允,一力推行从而才能大量入境的……蛊毒。
早年间南蛮各部就有来中原地区贩卖蛊毒的习俗,可那时卖的都是些金贵物,每样蛊毒都要耗费大量的人力物力才能炼成,一经出售,动辄白银黄金几百两,虽然功效各有各的缺德之处,倒也不愁销路。只是随着那十年的大力打击黑市,许多销路都断了,朝廷更是不允许原本就金贵的金子叫异族赚去,慢慢的,南蛮也就日复一日穷了下来,日子难过。
可好风凭借力,自打徐大人来了这鼓诃城里,不仅是他的钱袋鼓了,连带着南蛮的钱袋也鼓上了青云端。
许多借着这些年的沉浸钻研、新制成的蛊毒又再次流入中原,品目缭乱,种类繁多,其中流行性最广的就是“花僚”,一种形似白面,辅以桃花枝状的工具吸食的蛊粉,食后可使人飘飘欲仙,犹登极乐三宝殿,因而又被称为“美人枝”。
黑市是止不住的,黑市里的买卖更是官府伸不上手的地界。
此事可大可小——往大了说,那就是外通南蛮内当国贼,徐大人就是有十个脑袋都不够北覃卫砍。
可往小了说,一时糊涂,财帛动人心罢了,说不准那北覃卫的隐姓埋名先搜证据,再大张旗鼓地来这一趟,也就是想一道分个赃、取个乐呵?
幕僚看出徐达浑身写满的心神不宁已经差不多稳了下来,才拿出书信递给他看:“这是咱们潜伏在‘惑’大人那儿的内应,今天刚给我们递的消息。”
他口中的“惑”大人,是南蛮黑市里如今最大的花僚供应商,是个南蛮子。
这南蛮自然取的是南蛮名——很绕口,中原人一般读不顺畅,也记不明白,这在生意场上是件很吃亏的事儿,于是这人干脆就摇身一变,借“祸兮福兮,福祸相依”的名头,自诩为“地头蛇里一真龙”,命硬到能克一切不详,给自