“范先生大名，越国何人不知，西施也敬仰先生许久了。”西施盈盈一施礼，转而也揭下了脸上的面具。
不知是不是篝火近旁太热，二人的脸庞都红扑扑的，许久都未褪去。
“不敢不敢，西施姑娘说笑了。”范蠡一惊，扔下手中的面具连忙扶起西施。
西施起身埋下头，不敢再与范蠡直视，只是那酡红的耳垂彰显她此时慌乱的心情，她踌躇半晌，才轻轻问道：“范先生可知女儿节赠与石榴花的含义？”
范蠡正假意仰头赏月，听她一言，楞了片刻，低下头却又瞧见月下佳人在侧，口干舌燥得很，“什……什么……石榴花……”
“石榴花代表着女子的思慕之意！”西施迅速将头上簪的石榴花摘下，一把塞进范蠡手里，如受惊的白兔一般远远跳开，向苎萝村村口跑去。
范蠡怔在了原地，等他缓过神来，西施远去的窈窕身影已然消失了视野里，他盯着手里鲜艳的石榴花看了许久，面露复杂之色，长长地叹息了一声。
西施依旧在湖畔浣纱，依旧唱着婉转的小曲，只是她时不时回首望着那条幽长的小径，小径上四下无人，静谧通幽。
“小鱼儿，你可知相思是何种感受？”西施伸出纤长的手指，戳着水底来回游动的小鱼儿。
“我昨夜难以入眠，好不容易盼来天明，却未盼来思念的那人，小鱼儿，你说范先生是不是对我无意？”西施继续自顾自地倾诉着。
“涟涟荷花香，越女采莲忙。年少坐船头，逢时无言望……”
“西施姑娘。”范蠡清朗的声音从西施身后传来，悉悉索索的脚步声由远及近。
西施歌声一顿，赶忙扔下手里的锤衣杵，她慌乱地拢了拢额前的碎发，浸湿的双手在裙摆上仔细擦了擦。
范蠡已走到近旁，他身着精细绸缎制成的衣袍，腰间束有一条白绫长穗绦，上系一块上好的白玉，身材挺秀，素有高贵之感。西施盯着他瞧了半晌，又低下头看看自己身上的粗麻滥衣，一阵自卑感油然而生。
“范先生。”
西施欲起身施礼，但由于长久蹲坐，脚底一麻，趔趄着将要掉入水里，范蠡眼尖手快，长臂一捞，将她揽入怀中。
才子佳人，高山流水，宛如画中之人。
西施心跳不止，一眨不眨地望着脸色瞬间酡红的范蠡，二人就着这个别扭的姿势定在了原地，这宽广的胸怀让她眷恋不已。
“范……范先生……”
“啊……对不起……”范蠡身子一颤，将西施扶正，如摸到了烫手山芋般缩了回来。
范蠡言下之意，便是不愿与西施亲近，朗无情，妾有意。
“谢谢先生。”西施落寞地敛起笑意。
“西施姑娘，今日我来这是想问你……”范蠡顿了顿，扫了眼强颜欢笑的西施，“可否愿意随我回诸暨？”
西施喃喃重复道：“回……诸暨……回诸暨？！”
“是。”
西施黑亮的眸子突然亮了起来，那一笑仿佛让王宫里的粉黛都失了颜色，“先生的意思是……意思是……要带我回家吗？”
范蠡不忍心将真相告知于她，但更不愿欺骗她，只好硬着头皮回道：“西施姑娘，是……是……是大王命我带你入宫。”
“入宫？”
西施收拾好细软，拜别家人，与范蠡一同登上了回诸暨的小舟。越王既有令，无论她是否愿意，都必须跟随范蠡入宫，否则村里人将遭大难，这便是范蠡后一句话，也正是这一句话浇熄了西施心中那团小小的念想。
范蠡见西施坐在船头闷闷不乐，于是便拿出了一件外袍，主动上前寻话。
“西施姑娘，王上召你入宫乃是有件关乎国家存亡的大事需得你做，若不是如此，我也不会执意来寻你。”
“范先生莫要欺我了，我一介小小弱女子，怎敢做关乎国家存亡的大事？”西施惨然一笑，说不出的寂寥。
范蠡将外袍盖在西施身上，继续劝说道：“西施姑娘，明日我带你去一个地方，你便知道我所说是否属实了。”