小舟在湖中漂泊半日便靠了岸,岸边正有辆马车在静待二人,范蠡扶着西施上了马车,马车里干净而宽敞,还铺着柔软的皮毛毯子。
马车一路南下,夜里也未停留,颠簸中西施昏昏欲睡,不知不觉脑袋就枕在了范蠡肩头。范蠡含情地望着睡梦中的西施,却没有趁人之危,而是将她扶起小心翼翼枕在皮毛毯子上。
范蠡一夜无眠,思绪万千。
天渐渐破晓,天际一片朦胧,东方浮起了一片鱼肚白,西施伸了个懒腰,懒洋洋地揉了揉眼睛,迷糊地环顾四周,一会儿才反应过来,连连摸着自己身上的衣衫。
“醒了?睡得可好?”范蠡平静地望向窗外,一脸憔悴。
西施清了清嗓子,半捂着自己未梳妆的脸庞,“先生昨夜睡得不好吗?”
“心中有忧虑,自然睡不着。”
西施缓缓从毯子上爬起,有些局促地问道:“先生,你到底要带我去往何处?”
“你看一看窗外。”范蠡扫了她一眼,又继续看向窗外。
西施从掀开的车帘往外看去。
越国本是富庶之地,土壤肥沃,温度适宜,大小河流数不胜数,奈何越王勾践被囚于吴国多年,一日无主尚可,可三载无主便乱了民心,外贼入侵,民无依靠,食不果腹,只得背井离乡。
马车外是一片荒芜的田地,干了的庄稼杆子蔫蔫地倒在龟裂的大地里,土里生满了荒草,甚至有成群的乌鸦伫立在枯骨之上,灰黄的狼藉一望无际,不远处荒废的屋子倒的倒、塌的塌,崎岖的官道上挤满了一堆一堆逃荒难民,个个灰头土脸、面黄肌瘦。
“天灾人祸,许多百姓流离失所。”
西施有些不忍心地收回了视线,她紧紧攥着裙角。
“先生,西施不懂。”
“西施姑娘,王上欲将你献给吴王夫差。”范蠡放下车帘,眼神复杂地看向她。
西施一怔,不解之色浮于面上。
“你到达吴国后,需尽力取得吴王的宠爱,来一出美人计,使他无心朝政,沉迷美色,无法自拔,往后吴国便会日渐式微。”
西施简直不敢相信自己的耳朵,好似当头一棒,又好似被人从头到脚浇了一盆凉水,全身冰冷,她原以为范蠡对自己至少还有些情谊,可如今却让她入吴国王宫当一枚棋子。
“西施姑娘,你也瞧见了。自王上被吴王夫差打败后,为求举国平安,甘愿入吴为质,可吴王野心不止,不断欺压我们越国百姓,民不聊生,饿殍遍野,生灵涂炭。如今王上已归国,绝不忘往昔耻辱,誓要将吴王五马分尸,吴王生性好色,还望西施姑娘助我们一臂之力,将此子拿下!”范蠡直勾勾地盯着西施,神情悲愤不已。
西施泪眼汪汪,紧蹙眉头,“先生,我做不到……”
“求求你!给我点吃的!!”马车往传来男子悲切的呼喊,以及车夫的勒马怒骂声。
“滚开!别挡道!”
“老刘,将马车上所有的食物分下去!”范蠡动容,在车厢里暴喝一声。
“是,先生!”车夫应了一声,将马车停了下来,将车帘揭开一角,将车厢角落里几个圆鼓鼓的包袱拖了出去。
马车外又响起了七嘴八舌地难民声音,竟将马车挤得咯吱咯吱响,车夫只能咬牙切齿地低声呵斥着几个不守规矩的难民。
范蠡目光灼灼地盯着西施,等待她的回答。一时间,气氛变得沉默起来,只有难民的嘈杂声、哭喊声不断萦绕在耳畔。
西施倏地低低地笑了起来,眉间舒展开来却阴郁不散,笑声里是那般凄凉。
“夷光应了便是。”
范蠡带着西施急匆匆入了宫,西施未施妆面却依然明艳动人,越王勾践都差点强行将其纳入后宫,经范蠡警示,才极不情愿地打消了念头,只是目光炯炯地直盯着她。
“哎,可惜可惜,”越王勾践长叹了一声,无奈挥挥手,“范卿,施姑娘以后便住你府上,由你亲自调教。”
“是,王上。”范蠡拉着西施一同施了礼。
范蠡将西施安排在了范府最大的别院之中,每日亲自教其识字、画画、习舞、弹琴等,府里众多下人本以为她是未来主母,可接下来三年范先生对其不即不离、漠然置之,议论声渐渐消停了下去。
个中心酸苦涩却只有西施与范蠡二人才知。
“少伯,你来了。”西施薄施淡妆,端坐在镜奁前,手中举起的青黛慢慢放了下来。
“我见你房门大开,便自行进来了,失礼了,勿怪。”范蠡一脚踏入房内,进退两难。
“无事,进来吧。我正好在描眉,不如你来帮我如何?”西施从铜镜里斜眼望向范蠡,眉眼间说不出的妩媚。
自从她入住范府,吃穿用住皆是最好的,范蠡还亲自教习她琴棋书画,连府里的下人都对她恭敬有加,一时间让她觉得自己成为了范府夫人,可是这几年范蠡对她的美色无动于衷,她才知晓自己只是痴心妄想。
“西施姑娘,此举……此举不妥。”范蠡抬眼有些不自在地看向西施的背影,这个纤细的背影他已经躲在暗处默默看了整整三年。
“少伯,我明日便要出发去吴国了,此行生