“大王，夜深了，明日咱们就要离开吴国王宫了，您还是早些歇息吧。”范蠡跪在塌下，艰难地仰起头望着越王勾践，他已经跪了许久，四肢早已僵硬如铁。
勾践一动不动地盘腿坐着，双目盯着桌上那簇烛火早已出了神，连面前的茶水冷却多时也浑然不觉。
他们二人入这吴国王宫已经三载有余，度过了无数个难熬的春夏秋冬，苦尽甘来，总算盼来归国的日子。在破旧的偏僻院子便是他们的容身之所，秋雨侵蚀、冬风刺骨，王宫里的下人又经常克扣他们二人的穿食用度，过得是苦不堪言，还要忍受王宫里贵族的欺辱，言语的辱骂是常事，更别提充当箭靶、殿前罚跪、洗扫马厩诸如此类的凌辱之事。
“范卿，孤……孤心里真的难受……”勾践的双唇微微颤抖起来，“若是我们俩离了吴国王宫……还能……还能报仇吗？”
忽然，破窗吹来一道阴冷的凉风，摇曳的烛火应声而灭，整个屋子里陷入一片黑暗之中。
许久，范蠡才缓缓答道：“大王，臣愿助之，此仇必报。”
日上三更，鸡鸣天亮，屋外传来一阵急促的敲门声，吴王身边最得宠的大宦官拧着嗓子说道。
“越王，前来接您的马车已到达王宫，请您速速梳洗随奴前去。”
勾践昨夜心事忡忡，三更半夜才合衣而卧，此时被屋外尖锐的男声唤起，只觉头痛欲裂。范蠡也顿时惊醒，他坐在茅草垫上倚着床头睡了一宿，此时腰酸背痛，头昏脑涨，站起来差点一趔趄摔倒，踉踉跄跄地服侍勾践梳洗，负责近侍的下人们早在一年前跑光了。
“大王，昨夜睡得可好？”
勾践苦笑着从一堆破旧不堪的衣衫里挑出一件模样尚好的，“孤的心思全然不在这，范卿你说呢？”
他们二人从越国带来的物什破的破、坏的坏，衣衫也是来来回回缝缝补补，早就没了往日的光辉华丽形象。
方才将他们唤醒的大宦官早已在院外等候多时，脸色有些阴郁，瞧见他们从屋里慢悠悠走出，更是气不打一处来，“哎哟，两位贵客，还是赶紧出发吧，误了时辰奴也担当不起。”
勾践狠狠瞪了他一眼，理了理身上的旧衫，扬起头颅高傲地走向前来迎接的马车，而跟随在他身后的范蠡，面无表情地扫了大宦官一眼，便一瘸一拐地坐上了另一辆马车。
吴王阖闾杀僚夺位，自是杀伐果断、颇有心机之人，但此人称王之后，大兴吴国，任贤使能，听取民声，后因伤重去世，其子夫差继位。夫差继位后，为报父仇，与勾践战于夫椒，勾践战败求和，与范蠡入吴为质。
文种是为此次前来迎接越王勾践回国的使臣，他与范蠡是勾践手下最亲近的两位大臣，这一路赶来风尘仆仆，还未见到越王勾践他就按捺不住想要亲自前往迎接。
“文卿，稍安勿躁。”吴王夫差坐在王座上似笑非笑地俯视着群臣。
“是，王上。”文种赔笑着又盘腿坐了下去，吃着坐上的珍馐却是味同嚼蜡。
大宦官带领越王勾践与范蠡急匆匆赶来时，已是日上三竿，酒过三巡，吴王夫差微微有了些醉意，眼神迷蒙地靠在王座上。
“给越王赐座！”吴王夫差大手一挥，命人将勾践安排在了文种身边的座位上。
文种一脸愤怒，欲要拍案而起，吴王此举带有藐视之意，一国之王岂能与大臣平起平坐！
勾践赶忙按住了文种的肩头，顺带轻轻拍了拍，示意他莫要轻举妄动，悄声说道：“文卿，莫发怒，孤忍得了。”
“大家敬越王一杯！祝他一路顺风顺水！”吴王夫差高举酒樽，当堂而喝。
吴国群臣纷纷效尤，随着吴王夫差一同高举酒樽，对着勾践、范蠡和文种遥遥敬酒，只是面上的神色说不出的嘲弄与轻视。
“谢王上。”勾践微微一笑，举起桌上的酒樽一饮而尽，一杯入喉，辛辣又呛鼻，像极了他这在吴国度过的三载春秋。
吴王夫差见勾践不为所动，转而又以长辈的口吻教诲道：“越王入孤的王宫已有三载有余，孤念及越王竭诚，信守承诺，放君归国，望越王日后安分守己，唯孤的话马首是瞻，必定能国泰民安，造福百姓。”
“勾践必将谨记。”越王勾践微微颔首，面不改色地与吴王对视。
文种看着越王勾践一身破旧的衣衫十分心酸，他立马命人拿来一套崭新的玄色君王长袍，亲自在马车里为其换上。
“大王，您受苦了。”
“文卿，孤的子民这三年可好？”勾践早已养成了自行更衣的习惯，这会儿被人伺候倒是浑身不自在了。
“大王放心，有臣在，您的子民必定平平安安。”文种背过身去，悄悄抹净了眼泪。
“文卿，孤……有一事想不明白。”勾践轻轻抚着换下的破衫。
“大王请讲。”
“孤难道就这样终了此生了吗？”勾践眼神不明地盯着文种。
文种思索半晌，回道：“大王，前有商汤被桀囚于夏台、周文王被纣王关于羑里、晋文公重耳逃亡北翟、齐桓公小白逃亡莒国，此四人最终都称霸天下，由此观之，大王受的委屈算什么呢。”
听闻文种此