寒蝉。
顾长亭微微抬头仰视秦恕。
秦恕终于在他的眼中看到了动摇之色。
“在朝群臣论个人才能无人可与顾爱卿媲美，但集思广义总是能胜过顾爱卿一人的。”秦恕说完这番话，胸膛起伏很大，但坐得高，看不明显。
顾长亭收回目光，低头，道：“陛下圣明，臣才疏德薄，不配高位。朝中同僚乃天下俊杰，论才能臣不敢独美。”
“那便退位让……”
“陛下！”襄王截断秦恕的话，跨步出班，昂首高声，“臣观陛下虚火上浮，心烦易燥，执掌天下难免劳心，一时郁结难纾在常理之中。但顾相抱病离朝，非意愿可控，身体好转立刻上朝，胸中大志从未因离开朝堂而淡化，陛下重言前三思。”
秦恕的目光转向襄王：“朕没记错的话，卿今日首次与顾相同朝，他的大志卿怎知？”
襄王动了动手臂，险些叉腰。但朝堂威严，不是皇家后院。
襄王忍了忍，沉声道：“顾相的胸怀事实为证。臣历两朝，眼见荒芜废墟起楼台，落难流民有了家，饿殍遍野的残道上响起欢声笑语。边境互市开放，外来商贾按律贸易，秩序井然，国库危机得到极大改善。如今官道纵横，良田万倾，仓廪府库充盈，学堂传出朗朗读书声，百姓自发加入基建行列，众人拾柴为兴国助力，这一切因何而来？”
“纵然顾相不主战，三军将士却对他敬重有加，为何？”
“臣幽居象山，本不想再问国政，是顾相扶病远涉山林，以诚相请，他如此辛劳是为自己吗？”
襄王一连三问，慷慨激言，句句属实，没有半分夸大修饰。在朝官员尽皆点头，有些人的眼微微湿润。
秦恕的心痛远胜他们，但神色不改，只是沉默了许久。
抛开私心不谈，朝中人人敬重顾长亭，这本是好事。但知道他的另一面后，秦恕有了危机感。