家人催艾草回家过年，并无急事，而是诓她相亲。姑娘大了，不找个婆家，爹娘急，邻居催，小伙子们惦记。备选对象有两位，都是小县城里的居民。
第一位家境好，官宦子弟，是机关领导的司机，很能吹。见面没几分钟，他对艾草说：“县城里有头有脸的大人物，我基本都认识。大事小事，一般都能搞定。”司机同志口若悬河，滔滔不绝，丝毫不顾及艾草的感受。
“要是嫁给他，一辈子只能听他吹牛。壮的像头牛，又能吹牛。一年到头家里牛哄哄，日子还怎么过？”艾草心里想。实在无法忍受，她找个理由，体面离开。
第二位家境还算可以，教师子弟，在城关小学当保安，很能侃。见面不到十分钟就滔滔不绝，谈古论今：“我最佩服宋朝开国皇帝朱元璋，对原配夫人李大脚那叫一个真好，是个标准的爷们！男人们都应该学习朱元璋，混的再好再风光，也要对原配不离不弃，忠贞不渝。”保安像是打了鸡血，话语很激动。
“朱元璋是明朝开国皇帝，宋朝开国皇帝是赵匡胤，”朗月实在听不下去了，忍不住纠正保安，“朱元璋的原配是马大脚，不是李大脚。”“是的，是的，我想起来了，一激动就乱了朝代，”保安面不改色心不跳，接着表态，“坚决牢记明朝，永不再忘大脚！”
“驴头不对马嘴，满口跑火车，胡言乱语。跟这种人过日子，不踏实，心里没底！”艾草心里想。忍受了十分钟，她打个招呼，果断结束。
回到家里，艾草气鼓鼓的，对父母抱怨：“这样的人，还让我回来相亲，郁闷！”“人家既有家庭背景，又有正式工作，你一个高中生，还想找什么样的对象？别心有天高，命比纸薄。”父母都这样劝艾草，让她无语。
相亲结束，正好是大年三十，艾草长长松了一口气，迎接年来到。旧的一年，在三千响的鞭炮声中结束。父亲放完鞭炮，一家人围坐在一起吃年夜饭，艾草吃的很香，敬了爹娘几杯白酒，有点醉。她坐在院子里，听此起彼伏的鞭炮声，看夜空中不断升起的绚丽烟花，儿时的一幕幕再现。
微醉了，人就有激情、才情。艾草心潮彭拜，思如泉涌，诗性大发。“青春正当年，打拼恰逢时，意气在海边，何必论婚嫁。”不管写的好不好，情感抒发了就行，她很释怀。
在旧镇待了一年多，艾草发现老家与旧镇的差距不只是车水马龙、高楼大厦、奇装异服，思想观念、生活方式的差异更大。
在旧镇，大家白天各忙各的，脚步飞快，车轮飞转，事情似乎永远都忙不完。没有聚在一起扯淡的人群，没有谁愿意陪人闲扯淡，更没有谁靠吹嘘别人的身份抬高自己。
下班了各回各的家，享受难得的清静，很少参加不必要的饭局应酬。没人在乎你是谁，没人有兴趣打听你的隐私，更没人在背后对你指指点点，评头论足。
沿海的生活氛围，让艾草很喜欢。她觉得生活就应该这样，凭本事养活自己，过自己想过的生活，人们想聚就聚，想处就处，互不勉强。如此一来，日子就轻轻松松，简简单单，快快乐乐。
她不喜欢家乡小县城纵横交错、星罗密布的人际关系。无论走到哪，都有人知道你是谁，你祖宗八代的隐私都能被挖出。走在大街小巷，背后有无数双眼睛在盯着，让你后背发凉，浑身不自在。
在小县城，各种饭局都要排除困难参加，各种圈子都要想方设法融入，不然就会被当成清高孤僻冷酷。回到家的这些天，饭局被排的很满，节奏太频繁，这让艾草疲于应付，身心疲惫。
艾草对家乡小县城很有感情，故乡的泥土里有她儿时记忆的芬芳。现在，艾草骨子里抵触小县城的生活氛围，因为功名利禄似乎永远是闲谈的主题。
“功名利禄不是不重要。但是，把它作为评价成功的唯一标准，就压抑了丰富的个性，抹杀了生活的多样性。成功有多种，只要孝敬爹娘，善待家人，宽待他人，为人正派就行。一些人天生就讨厌当官，一些人做生意就头痛，总不能强人所愿！”艾草寻思。
艾草有位表舅爷，是乡下地地道道的农民。在外人眼里，他草根到不能再草根。但是，他老人家一年四季乐呵呵地提着鱼竿，围着水塘转。有鱼开心，没鱼也开心，只要能站在水边，看着波光粼粼的水面，他就知足。
她一直敬重表舅爷，见到他就感到亲切。他一辈子与世无争，与人为善。这并不代表他软弱可欺，实在遇到太过分的人，太不像话的事，他会挺身而出，果断出手。由于为人低调，做人正派，做事硬气，他赢得左邻右舍的口碑，受到儿孙们的尊敬。
正月初三，艾草去表舅爷家拜年，把在旧镇买的一把鱼竿作为拜年礼物，带给他。老人家很开心，手握鱼竿，半天舍不得放下。
表舅爷告诉她：“家里承包了村里的八亩田，有肥有廋，有高有低，我现在整天围着几块田转悠，琢磨来年每块地该种点啥。年后，要把心思放在田里，带着全家种好庄稼。”
望着老人家兴奋的眼神，艾草不停地点头。不仅仅表舅爷，庄稼汉都在为自家的承包田盘算。他们聚在一起，聊年后的耕种打算，村子里弥漫着希望的气息