烽烟迭起，战火染红了半边天。
济水以西十六州被叛军攻陷，越过宛州，便可直抵皇城。
谁能想象到，这是在不到半个月内发生的事，迅疾得像一场黎明时分的野火，猝不及防惊醒了大周朝所有人的梦。
周芒洲直至三日前方才得知此事，此前一直忙着布置婚房。他从不可置信，到急怒攻心，再到冷静，他下了一个决定——
不亲眼看到，他是不会信的。
当夜，他鲜衣怒马，直奔皇城大门，后面跟着一列疾声呼唤的侍卫。大周朝实行宵禁，子时之后街上岑寂无声。城门守卫不敢开门，纵是皇子，夜间出入皇城亦需要“关引”或特殊诏令。
“麟王殿下，请勿为难我等。”城门守卫军统领跪下道。
周芒洲早有准备，亮出几日前在自己父皇身上顺到的金腰牌，“本王奉陛下之命出城办事，若是耽误了时辰，你们吃罪得起吗？”
“殿下，请不要假传圣命。”
“……”
贵为当朝最受宠的小皇子，周芒洲确实不是第一次干这种事了。仗着皇帝皇后的偏爱，他想要去哪儿，那是千方百计也要去的。别说这金牌，从呱呱落地会爬开始，他就拿圣旨按爪玩了。
大周朝谁人不知，皇帝皇后对小皇子的宠溺与纵容。若非太子早立，上面有三位哥哥，指不定皇位就传给这位小皇子了。
周芒洲自小在骄纵中长大，性子娇憨天真，除非逼急了，轻易不为难人。
后面的侍卫劝道：“殿下，还是回去吧。”
周芒洲却是抽出腰侧长剑，剑指守卫统领，威胁道：“开门！”
这实在不是个适宜出行的天气，夜幕中滚雷闷响，风雨欲来。周芒洲冷着脸，剑锋寒芒毕现。皇家天威，纵然只是个十九岁的少年，亦不由得让人胆寒。
僵持片刻，城门终是为他敞开，周芒洲收剑入鞘，双腿一夹马腹，轻叱一声“驾”，朝宛州赶去。
侍卫们只得纵马跟上。
快马加鞭，风雨兼程，抵达宛州之时已是晨光熹微，东方的天空薄得像一层宣纸，只需轻轻一捅，太阳便会从中跃出。
可惜阳光始终未曾照耀这片被战火侵略的土地。
宛州向来有小皇城的称号，它离大周朝皇城最近，周芒洲从小就喜欢撒了蹄子跑来这边游逛，去吃宛州城内最有名的丁记山楂糕，与广安楼的八宝鸭。
他对宛州了若指掌，除了主城门，还有四个角门可入城中。
角门在瞭望台下面，周芒洲疾驰而去，打马停歇，与守门将士一番盘旋后，角门开启，他入了城。将士欲要护送，周芒洲阻止道：“你们守着每处小门，莫让叛军钻了空子。”
城中街道萧条，全无往日繁盛光景，家家户户闭门关业，唯有兵士列队不时匆匆穿过，盘查城内百姓，以防细作。
周芒洲也被拦截盘问了一番，旋即策马而过，直奔州府。
州府更是里三层外三层，戒备森严，再三确定周芒洲的身份，方才恭敬地放他入内。
接到通传的周廷琛迎出来，长眉微蹙，“小洲，你怎么来了？”
“二哥。”周芒洲看到眼前的男子，捏紧了手指，“……是真的？”
来此之前，他抱着最后一丝希冀，也许搞错了，就算有叛军，也不会是——
“是邵风？”
周廷琛如他的名字，一看便是个温文儒雅之人，君子端方，不似其他皇子霸气，因自小多病，身体不好，习武上没什么天赋。但在几个皇子，数他最为机敏聪慧，熟读兵书，纵在百里之外，亦能运筹帷幄。
若问当今大周朝何人在兵法一道上可与周廷琛相争，唯有邵风，邵将军一人尔。
“小洲，你衣服湿了，先去洗个热水澡，换身衣服。”周廷琛没有直接回答幼弟的问题，将洗浴与吃食吩咐下去。
路上来时落了雨，周芒洲难免成了一回落汤鸡，只是当下他如何能顾得上自己，拽住周廷琛衣袖，冷声问：“是不是邵风？”
周廷琛唇角抿成一条严肃的直线，迎上周芒洲如洗过的黑葡萄般滢亮的双目，叹息一声：“是。”
到了此时此刻，周芒洲终于如同被泼了一盆冷水，从头顶凉到脚底，摇摇欲坠，“当真是他？”
“他在哪里？”周芒洲转头就走，稚气未脱的脸上阴云密布。
“小洲！”周廷琛捉住幼弟手腕，“别胡来。”
叛军名为天阙军，前夜抵达宛州，驻扎在城外三里，登上城墙即可遥遥望见。
周芒洲认得天阙军的红褐色猎猎旗帜与通体银黑的铠甲，远远看去，十万大军如同一条粼粼银川，蜿蜒至大地尽头，声势浩大。
而宛州驻守兵马，加上从皇城调来的，不过区区三万。
天壤之别，不说毫无胜算，以少胜多从来难如登天。
“真的是他……”周芒洲搭在城墙上的双手攥紧，眼前阵阵发黑，脑子嗡嗡。
周芒洲往前探去，想再看得清楚些，却只见青天朗朗，日轮骤然缩成一个白点，天昏地暗。
朦朦中，有人温柔唤他：“小殿下……”
当他再次醒来，已是日落月升