从暗室中离开时已经日上中天。
乍然从阴森幽暗的长廊中走出来接触到光亮，褚绥宁长舒了一口气。
秦恪之看向她：“公主累了？”
“有些。”褚绥宁抬手摁了下酸痛的后颈，“在这暗无天日的地方呆久了，只怕连人的神志都要不清。”
秦恪之唇角轻挑，并未接话。
这本就是一种刑讯的手段，消磨了人的意志，才能更好地从嘴里撬出东西来。
褚绥宁道：“苏赫尔……被关押在这里有几日了？”
“快七日了。”秦恪之淡淡道。
褚绥宁瞳仁微缩。
他竟然手戴镣铐，在暗无天日的牢房中已经被关押了七日。却仍然能做到神志清醒，语气镇定。
“不要低看了他。”秦恪之回望离开的方向淡声道，语带惋惜，“若他生在晋国，必然会是一名难得可用之才。”
“上将军对他似乎很是惺惺相惜。”褚绥宁垂眸思索了一瞬，才道，“苏赫尔虽镣铐加身，又被单独严加看守，但形容整洁，比起一般阶下囚的日子要好过了不少。”
牢房中光线实在昏暗，褚绥宁没能细看苏赫尔全貌。
不过随意几眼，也能看出他是个俊朗不凡的草原男儿。
秦恪之脸色平静，身形端正得似松，“这是他应得的尊重。”
褚绥宁嘴角微微一勾，“他既堪当大用，还给北代岂不是放虎归山？”
“……”秦恪之无奈道，“北代此次咬牙同意了岁贡数额，条件便是要将二王子毫发无伤地平安送回。”
“好罢。”褚绥宁也知对苏赫尔下了手北代必然不会善罢甘休，叹气道，“真除了他虽少了心腹大患，可必然也会惹来更大的麻烦。不过，上将军——想来你也舍不得杀他罢？”
秦恪之坦然笑道：“是我的私心。”
苏赫尔与秦恪之相争数年，战得棋逢对手。
北代之人无论男女老少，皆是马背上行军的一把好手。他们骨子里的血性晋国之人终究难以比拟，在秦恪之带领云骑营闯出籍籍声名之前北代骑兵一直教人闻之色变。
苏赫尔是草原上最骁勇的战士，一如北代四十九部视为圣物的猎鹰。
他身手凌厉，出手向来一击必中。近年来频频平定大小叛乱，战绩斐然，是难得能得秦恪之惺惺相惜的对手。
“所以，你与苏赫尔其实并不像传言中那般互相视对方为死敌。”褚绥宁泯去笑意，将双手负在身后。
秦恪之道：“……似敌似友。”
“卫容青道只有与你亲近之人才会唤你表字，可苏赫尔张口便唤’秦放’，就已经可见你们之间的关系。”褚绥宁垂眸轻轻叹了口气，“可惜了的。”
能得秦恪之如此推崇之人却不能得晋国所用。
“晋国的将帅之才也不在少数。”秦恪之微微眯眼，“晋国想要强盛，立足的根本点应重在自身。”
秦恪之风光霁月，倒是让褚绥宁心头沉重都散去了些。
她抬眼看了秦恪之半晌，轻轻挑了下唇角。
怨不得边城女子们提起秦郎便会羞得面若桃花，再这般看下去，褚绥宁都怕自己会忍不住对他动了心。
她以手掩唇咳了一声，“那这次，苏赫尔为何会输给你？”
“公主问他为何会输给我吗？”秦恪之敛了笑意，正色道，“他并没有输给我，而是输给了自己的宿命。”
北代一族在草原中游牧已久，并没有中原这般深厚的底蕴，占卜之术也在北代盛行。
苏赫尔虽然自己通读兵书战策，可更多的戎狄将领仍旧习惯仰仗龟策占卜凶吉。因此在排军布阵上，晋国有着天然的优势。
同样北代族人马上皆兵的习性固然让他们拥有了更加强大的战斗能力，但也同样面临着不小的问题。
那就是军纪。
秦恪之敢于破釜沉舟，领兵脱去沉重的头盔铠甲驰奔以入北代阵中。他们却没有如此疾迅的反应能力因此很快便陷入混乱，应刃而倒。
但苏赫尔是个聪明人，一次败北他便痛定思痛，提出要入晋国修习。
秦恪之下次再与他对上，鹿死谁手，还未可知。
“好罢。”此事若真能成，褚绥宁虽不怕北代学走东西，却还是笑道，“北代豺狼之心未歇，希望此举不会给晋国埋下祸患。”
秦恪之移开目光，看向远处列队操练的银甲将士，“他们如今亦无起战之心，如苏赫尔所言二十九部拥兵自立，现下正是最为混乱的时候。”
“也是好事。”褚绥宁略一思索，轻声道，“他们乱起来，我们才有利。”
“我们”二字让秦恪之心口微微一软。
他轻轻颔首，又想起褚绥宁方才所言，问道：“方才公主说，京中亦察觉了外族之人有异动？”
褚绥宁并肩与秦恪之走在一处，听他提起这事，才蹙了下眉心，点头道：“就是老师送来的急件，你带本宫来见他，本宫便猜或许是北代内部有变。”
“苏赫尔所言应该不假，但此行必然会比预想中还要危险。”秦恪之目光望向远方，“北代二十九部与南虢隐藏在暗处，我们务必要更加小心。”