府前的所有人，都被凌霄的身手惊住，一时无人敢造次。
加上禁军来到，粥摊四周很快恢复了秩序。
闹事的人被带到凌霄面前，当众交代事由。
原来，他们一边是城外流民，一边是进了城流民。城外的流民听到有人说，公主府里施粥，本是高兴；可又听说，公主府只给进了城的流民施粥。城外的人自是不愿意，唯恐被落下，连忙涌到城里来。焦虑之下，难免心急火燎，排队的时候起了口角，又有人起哄说城里的仗着公主撑腰欺负外面的，于是一下打了起来。
果然还是有人蓄意使坏。
凌霄看着他们，道：“谁人散布消息，说我的粥摊只施给城里的？”
流民们面面相觑，一人小声道：“都这么说，也不知是谁散布的消息。”
凌霄又问：“方才你们打架时，是谁说城里的欺负外头的？”
一人突然道：“小人知道！那是个络腮胡子大汉，小人方才还看到了他！”
说罢，他往人群里张望，似要辨认。
凌霄随着他目光看去，突然，旁边春儿大叫：“公主当心！”
心中一凛，凌霄本能闪身。
一声脆响传来，一支细小的箭，直直插在了粥摊边缘的木板上。
“有刺客！保护公主！”卫煌喝道。
话音未落，却见凌霄一跃而起，从袖中甩出一道银光。
那是一柄小巧的匕首，在众人的惊呼声中，正正落在一人身上。
只见那人身形清瘦，却有一脸
络腮胡子，中刀之后，痛呼倒地。
流民们本是惊弓之鸟，见得乱事又起，还见了血，再度混乱。
那络腮胡子虽中了刀，却仍有逃跑的气力，爬起来想趁乱逃走，但很快被卫煌埋伏在流民中的眼线按住。
禁军们迅速上前，一边押下人犯，一边维持秩序。
可流民们却仍然像炸了锅似的。
不过，凌霄发现，这并非是因为自己的举动。
只听有人敲着锣，声音远远传来：“沈大人的粮食到了，在府前大街上开设粥厂！”
这话，仿佛爆竹炸开，流民们的脸上登时愁云消散。
凌霄却站在原地，有些怔忡，几乎不敢相信自己的耳朵。
沈劭，回来了？
府前大街上，已是人头攒动。
运粮车排得长长，上面装着的都是一袋一袋的粮食，往官仓里送。扬州的衙役，甚至扬州卫大营里的兵卒都赶了来，将四周围得严实，免得有人哄抢。
而官府外头，也确实支起了一排棚子，柴火烧得正旺，一口口大锅热气蒸腾，冒着白米的香气。
与先前的愤怒比起来，流民们已然平静下来。那长龙般的运粮车和官府前的粥厂，犹如定心丸，终是将躁动安抚了下来。
凌霄赶到官府里的时候，沈劭正在堂上议事。她没有让衙役打扰，径直走到堂后，隔着屏风上的雕花往外看。
沈劭风尘仆仆，声音有些沙哑，却神采奕奕。
“……城中的那些粮商和有粮的富户，都谈过了
么？”只听他问道。
“谈过了。”师爷答道，“富户倒是好说，毕竟家就在此处，这些日子被流民堵门，也是不堪其扰。大人要安民，他们不过出些粮食，倒也是愿意的。不过粮商们就没那么好说话了，在下去问，一概只说难办。大人也知道，这些粮商，平日里就是等着大灾之年狠捞一笔，手段也滑头得很，就算是朝廷也拿他们没办法。”
“就是先前不曾狠治，才让他们以为囤积居奇天经地义。”沈劭冷冷道，“此事，我知道了。粥厂之事，还请师爷多多费心。”
师爷道：“大人放心。”说罢，他犹豫了一下，又道，“大人，依在下看，当下之势，大人要让治下安宁，只靠开设粥厂是不够的。这些流民填饱了肚子，无事可做，只能整日在城中游荡，犹如市井闲人。今晨，曾有人煽动流民围攻公主府，幸好公主既是出手，开仓放粮，这才平息了事态。若有心人再故技重施，只怕还会有更大的事闹出来。”
沈劭闻言，面色一变。
“围攻公主府？”他即刻问，“公主可曾受伤？”
“那倒不曾。”师爷说罢，将这场乱事细细描述了一遍。
沈劭听着，没有打断。
凌霄觉得自己的心在跳动，再从雕花的缝隙里看出去，只见椅子的扶手上，沈劭的手攥着，骨节分明。
“如此说来，他们去公主府，是为了要公主将我交出来？”听罢之后
，沈劭问道。
“正是。”师爷道，“不知谁人讹传，说大人其实是公主未婚的驸马，那些失窃的粮食是其实是被大人侵吞。公主包庇大人，就将大人藏在了公主府里。”
沈劭沉默片刻，道：“我知晓了。流民之事，我已经考虑过。”他说，“运河的河道多年来维护不济，多有淤塞，这场水患之后，更是雪上加霜。如今即将入冬，水位降低，正是清理之时。日后，城里的粥厂只供给老弱妇孺，强健的男子运河工地里去干活，以工代赈。此法，师爷以为如何？”
师爷摸了摸胡子，颔首：“