挑剔的夫人们对叶夫人愈发热络，显得叶凤泠几位年轻小姐们所坐一角冷冷清清。
魏小姐跟随伯母纪夫人相看苏九歌，乃毛遂自荐。魏府女儿少，魏小姐从小养的骄纵，又因姑母魏皇后贵为国朝后宫最高且唯一的女主人，深受魏皇后女子当自强言论影响，最喜舞刀弄枪，跟堂兄魏麟感情深厚。听说纪夫人要去相看苏九歌，魏小姐眼珠子一转，磨着纪夫人带她一起来。她要看看苏九歌对魏麟是否有意，若有意，她就认了苏九歌可以当她堂嫂，若无意……她不能允许魏麟娶一位心中无他的女子。
坐下后，魏小姐主动问苏九歌好几个问题，都无法点燃苏九歌闲话激情，魏小姐毛躁没耐心，渐渐不满。碍于纪夫人跟叶夫人聊的火热，她只得在心里憋气。直到看见叶凤泠进门，她注意力立即被吸引。
无他，叶凤泠留给她的印象过于深刻，先是千秋宴上夺魂摄魄“逐月流光舞”，再是慈宁宫里与陈语涵精彩对峙，加上踢毽子小小插曲，魏小姐认定叶凤泠乃心机深沉之绝顶聪明。她急不可耐想会会这样的小姐。
湖水绿细绸长裙，云鬓累累，玉肤花妍，弯弯双眉下一双眸子大而明媚、乌黑发亮，嵌在芙蓉花一样的秀面上，正略带严肃，小鹿一样。
魏小姐毫无顾忌问叶凤泠：“叶三小姐是不是前段时间没在京都，几次聚会，我都只看见叶四，寻你半天都没有。”
叶凤泠向魏小姐解释，她回苏北探望生病的外祖父，一去一回，花上数月。
“你外祖父在苏北？哎呀，我想起来了，你不就是从苏北回来的么，原来你从小住在外祖家啊。苏北那边好玩么？跟咱们京都风景差别大不大。你外祖父在那边做什么营生？”魏小姐一个问题接一个问
题，可见刚刚跟苏九歌“聊天”把她憋成什么样。
叶凤泠微愣，别的问题都好说，外祖父做什么营生一事，着实叫她有些为难。柳老太爷乞骸骨多年，早就淡出京都世家视线，加上柳家一代无人入仕，门厅凋敝，几乎跌出世家关注范围，甚至还比不上那些驰名南北的富翁豪绅。这些都是只可意会不可言传的，叫叶凤泠亲口承认自己外祖家道衰落，着实有些难。
夫人群里一位夫人偏过头插话：“蒋小姐连柳半山名号都没听过？叶三小姐外祖父乃苏北大儒柳公，曾官至翰林院学士，后身体抱恙提前乞骸骨，今上再三挽留都无法令其改意，其耿介终直为世人所赞。叶三小姐自小在柳公膝下长大，难怪人才气纵横、气度超脱，想来定得柳公真传。”
一席话听愣住魏小姐，她没想到叶凤泠住的很偏远的外祖父这么有名气，半天才喃喃唏嘘：“难怪你瞧着就是不简单的样子。”
叶凤泠感激地朝为自己开腔的夫人——石夫人，报以一笑。对方和蔼望她，笑意如清风微拂。
再之后的谈话，蒋小姐对叶凤泠态度变化颇大，隐隐添几分尊重，甚至还跟叶凤锦说了几句话。
叶凤泠不以为意，态度一如最初，并不因石夫人盛赞其外祖家而拿乔作势。她的沉稳内敛赢得蒋小姐更多敬意。
跟蒋小姐闲闲而谈时，叶凤泠一直留心关注苏九歌。苏九歌穿的衣裙、带的花簪、坠的耳珰，都跟苏九歌喜好不符……而且苏九歌脸上无害羞，无抗拒，用一种随便无所谓态度坐在此处……走神……
叶凤泠眼神沉沉从苏九歌身上抽回来，随意一瞥，浑身定住。
不过片刻，叶凤泠就从雅间出来了，她悄悄拉柔兆到角落问道：“你肯定注意到了，那面墙是不是
不对劲。你跟我讲过，有人为了能监听监视，会用特殊材料垒墙，还会留气孔。洛阳府衙牢狱里就有。那面墙是不是也是？”
叶凤泠座位正对的方向，是一面通体雪白、只挂着一面玉璧的墙面。叶凤泠在看苏九歌时不经意看出墙体颜色略新，刷墙涂料质感迥异。乐意斋掌柜布置这样精致典雅的茶室雅间，分明专门备以贵客所用，怎会空出一整面白墙，只挂着一面不甚名贵的玉璧。
事出反常即有妖，物非正常当为异。
柔兆看着叶凤泠，沉吟了下点头，她脸上快速闪过纠结，似挣扎着什么，在触及那道信任明亮的目光后，用极轻声音缓慢道：“那面墙连着一道隔断，仅能容一人在其中。”
四目相对，叶凤泠福至心灵，刹那领会柔兆意思。她眉毛跳动，狡黠笑开：“你带我去隔断入口。”
柔兆心想反正自己说了，领不领叶凤泠去也没啥区别了。
走到乐意斋一层，绕进后院，又登几级台阶，左拐右拐好几下，才来到一间屋子门前。这里明显为乐意斋后院部分，按理说住乐意斋店员和掌柜。柔兆走过屋门，停在门口竖匾前，不知按了何处，木匾发出轻微声响。
柔兆左右仔细查看，确定无人路过，方推开了竖匾。
竖匾背后隔断内，一锦衣玉服公子似愁似悲，极不雅地挤在狭小隔断中，紧贴墙面，眼睛聚精会神盯视小孔。他专注偷窥专注到入神入迷，都没听到竖匾移开的声音。
叶凤泠：“……”她以为能看到某人的，没成想撞上一位嘴里乱跑马车的皇室另类——南平王世子。
叶凤