叶凤锦不满秦氏要带叶凤泠一起，嘟嘴酸溜溜嗔道：“娘亲干嘛带她，这是帮我挑夫君，还是帮她挑啊。”她心想，就凭叶凤泠的长相，站自己身边，自己还有个屁美丽可言。如果再聊聊诗词歌赋，好吧，她怕是要被比到石头缝里去。
秦氏叹了口气，瞥叶凤锦一眼道：“你好好跟三丫头相处，为娘不会给你亏吃。你没有亲生兄弟姐妹，你外祖家的姐妹们……她毕竟跟你都姓叶，你别学叶凤媛，凡事留一线，日后好相见，说不准你要求到三丫头身上的。上次问三殿下不就是么。叶凤媛是嫁进东宫了，那又如何，三丫头还没嫁呢，你不也说，她跟苏世子暧暧昧昧的。带着她去，正好给咱们壮胆。你姑母可能把咱们扫地出门，不可能不给叶凤泠面子。再说，那位石翰林，跟三丫头的外祖父是同年，我这次就是想看看石翰林儿媳石夫人性情如何，石家大公子今年下场了，极有可能高中，咱们不奢望，那石夫人可还有个小儿子呢。我打听过，比你大一岁，正在读书，今年是为避开其长兄才没下场。非长子，还是嫡幼子，门庭清贵，只要石夫人通情达理，就是门打着灯笼难找的好亲事。”
叶凤锦正经蹙眉，抱怨：“说来说去，她们都比我嫁的好……”
秦氏摇了摇头，正色道：“嫁得好不代表过得好。你看娘跟你姨母比，谁过得舒心？”秦氏的妹妹嫁给秦氏一族生意场上伙伴，在家要风得风、要雨得雨，还生了三个儿子，偏生没有女儿，一向疼叶凤锦跟眼珠子似的，扬言叶凤锦出嫁她要添妆十万。
叶凤锦垂头辩解：“姨母还不是要求娘亲，帮她找官家女儿当儿媳。”
“是啊。你姨母嫁的
表面上没有我风光，实际日子过得比我松快。我顶着叶伯爵府儿媳头衔，内里糟心一片。凡事有得必有失。你原来想嫁三殿下，娘亲不拦你，是因为你喜欢。现在三殿下那边不成，咱们就得实事求是，最好寻一个家风清正读书人，不求家里多有钱，咱们不缺钱，只要他能对你好，有前途就行。看看娘，你还不懂吗？至于三丫头和叶凤媛，她们嫁得好，你有需要就打。打交道，她们如果看不上你，大面上过得去就行了。叶凤媛那里你我都不想挽回，三丫头这里你也要放弃？娘亲目前看着，三丫头可比叶凤媛有心多了。”秦氏从婆子手里拿过来香囊，放到鼻子下闻闻，递给叶凤锦：“这是什么，这是善意。生意场上有句话说得好，开门不打笑脸人，三丫头心机不输叶凤媛，长得又好，嫁的错不了，你跟她搞好关系，无论你嫁到谁家，都能借的上力。你自己好好想想吧！”
叶凤锦握着香囊，暗自思量。
另一边，柔兆不解叶凤泠为何要去凑热闹。叶凤泠一本正经道：“上次宽慰九歌表姐不知是否有效，不看看总不能放心。前面才去过苏国公府没多久，姑母不请、牧妤被困在课业里无暇顾我，我自己不方便再次主动登门，能跟着二伯母亲临相亲现场，实不可多得。唯一不太妥当的是，二伯母都是不请自去……”
叶凤泠下意识摸了摸脸，带着丝忐忑继续道：“……希望某人不会多想，姑母能给我面子，二伯母可以左右逢迎，不然……可就尴尬了。”
叶三老爷带回来的消息浇灭叶府众人一盆欢喜，宫侍在秦国公府宣读的圣旨乃赐婚秦嫣为东宫侧妃，于四月十五日行礼入宫。
叶凤媛目色狂
乱地立在桃花坞门口，双目赤红，令小丫鬟绣喜恐惧惊悚。她看到四小姐发丝纠结，衣衫飞舞，一张没有血色的脸在薄阳中凸显，她按捺住害怕，抖着声音问：“四小姐，起风了，咱们……进屋去吧，您现在得保重身体啊。”
叶凤媛心中纷乱如潮，只觉眼前脑海中都是太子揭开秦嫣盖头时秦嫣那双羞涩欢喜的眼眸，心里大恸气息翻滚，终于闷哼一声呕出大口鲜血。
耳鸣嗡阵，眼冒金星，叶凤媛紧紧抓住绣喜冰凉的手，一边喃喃自语，一边重重向后倒去……
三月十六日，未时一刻，京都城南门不远的乐意斋门前，停数辆马车。马车旁立有正在照料马匹的车夫和小厮。乐意斋掌柜点头哈腰给几位衣着锦缎的小厮、仆从倒茶、捧茶。
乐意斋二楼雅间，不大不小，雨过天晴软烟飘纱半挂窗口，遮挡住正午时分微微发烫的日光，几把红木座椅成井字摆开，正中一张红木刻双鹤相捧翘头案。案两足上分别雕刻一只仙鹤，琢磨的活灵活现，甚至于鹤顶镶血红宝石，鹤眼嵌深邃黑曜石。案上错银螭纹夔身铜熏香炉袅袅吐着香烟，有茶博士洗手于清幽一片中极雅致地烹茶。
叶凤泠随秦氏抵达乐意斋时，正逢茶博士烹茶完毕，展现娴雅茶艺为所有人倒好清茗，默默躬身退下。
雅间因秦氏、叶凤锦、叶凤泠到来显得略拥挤，翰林学士石墨清儿媳妇石夫人专门站起身为秦氏腾出挨在叶夫人左侧座椅，改坐去苏九歌身边。
叶夫人十分冷淡，与秦氏打过招呼，又清冷瞥一眼叶凤锦叶凤泠，就不再理会她们，转过脸一心一意同魏国公府世子魏麟母亲纪夫人交谈。
叶凤泠脸发红，她十分清晰感受到叶
夫人冷脸，不光在她们进门时掩饰不住惊诧，甚至都没有叫婆子给她们