朱颜是木着身子回到芙华宫的。
一路上，曲姑也瞧出了朱颜的不对劲。
她在朱颜身边待了几年，大约猜到了缘由，等回了寝宫内，望着朱颜怀里的四皇子，小声提醒道：“娘娘，你有四殿下。”
朱颜盯着已经熟睡的儿子，不自觉地抱紧了，直到儿子不舒服地挣扎，似有要醒来的迹象，嗯哼着喊阿娘，朱颜才恍觉弄痛了儿子，松了手上的劲，细细哄道：“阿娘在的，安心睡吧。”
手轻轻抚着儿子的后背。
在大虞朝，皇子不同于公主，公主想拥有自己的汤沐邑，必须是皇后嫡出或是极受宠，而皇子只要年满十五，不管是否受宠，都会封王爵赐封地，区别在于封地大小及土地富饶程度。
王国封地再少，也有一府之地。
并且，为了保障储君地位，除太子外，所有皇子年满十五，必须离京就藩国。
一旦皇帝驾崩，太子继位，皇子不管是否满十五岁都会封王，在守孝结束后前往封地。
最近的例子便是狗皇帝最小的弟弟，常山王张衡三岁丧父，离京时年方五岁，随行生母即先帝的郭婕妤，现在的常山王太后年仅二十一岁。
所以，两年前，朱颜九死一生，生下阿稷时，松了口大气。
那时节，她甚至认为狗皇帝可以早点挂了，挂了她也不用待在这宫里了。
只是没料到，狗皇帝没提前挂，倒是太子先亡了。
太子是元后所出。
狗皇帝的发妻阎皇后生太子时难产而亡，但这丝毫没影响太子地位的确立，大虞朝因开国太后和长公主的剽悍强势，使得整个大虞，自上而下，重嫡出，卑侧室，遵从嫡子继承制，尤其是元配正妻的地位很高。
狗皇帝排行第九，以嫡子的身份得封太子，越过众位兄弟继承大统。
狗皇帝继位后，第一道诏书便是追封发妻为皇后，册封二儿子为太子，以固国本。
可惜，世事难料。
去年底，已经七岁的太子却因一场伤寒没熬过去死了，紧接着八岁的大皇子也感染了风寒没了。
皇位继承制度很明确。
朱颜进宫后，纵览了大虞朝的历史，开国高祖以下，包括狗皇帝在内的五代帝王，都是以嫡子的身份继承大统的，所以，哪怕太子死了，朱颜也不曾替儿子奢望过那个位子。
朱颜最大的愿望也不过是儿子平安长大，早日封王，早日就藩国。
狗皇帝还年轻，刘皇后也还年轻。
万一狗皇帝提前挂了，长幼有序，阿稷前面还有三皇子张禾。
真到那一步。
还有个子凭母贵，三皇子同样排在前面。
“娘娘，你别多想，横竖有陛下。”
“是，有陛下，所以何美人能连升三级，也能转眼进暴室狱。”朱颜语带嘲讽，直接把曲姑给噎住了。
曲姑只得讪讪笑道：“娘娘心如明镜，何美人哪能和娘娘比……”
“别说这些没用的。”
朱颜给儿子掖了掖被角，起身往外走，出了寝宫，今晚发生了这么大的事，尤其何美人被拖下去的那一幕，对她触动很大，物伤其类，走到正殿门口，才想起来问曲姑，“你今晚去了哪？”
“陛下命奴婢去了趟北宫，审苏庶人。”曲姑如实回道，皇上并没有让她隐瞒。
朱颜有些诧异，“审出了什么。”
“什么都没审出来。”
曲姑摇头，又把她向皇上回禀的话，也说了，“苏庶人入宫后变化很大，有些行为很矛盾，她明明是个心思极深又谨慎的人，偏偏在娘娘面前破了功，露了漏洞，但是有一点，她似乎很……很了解陛下。”
朱颜听到这，心底一顿，狗皇帝疑心重，看你顺眼的时候，哪哪都好，看你不顺眼，哪哪都碍眼，暗暗自嘲一番：所以，这才是狗皇帝废了苏婉清的真正原因吧。
这样想，她心里果然舒坦许多。
——
今夜是除夕。
朱颜守到了子时，让宫人在芙华宫的宫门外放了封长炮仗，爆竹声声，除秽驱邪后才去安睡。
这一夜，宫门未关。
芙华宫内，处处灯火通明。
次日清晨。
外面的天还未亮，卯时初刻，狗皇帝便来了趟芙华宫。
正旦这日。
含元殿有大朝贺，狗皇帝没有停留太久，“朕把田田带走了，昨夜上，皇后照看了阿禾一夜，今早免了众人的请安，外面又飘起了雪，天寒地冻的，你今日就别出门了。”
“今晚戌时初，朕让人在后面的芙蓉池上放烟火，你宫里可以直接看到。”
芙华宫建在西苑芙蓉池前。
也因为朱颜喜欢看烟花，这几年，每年正旦日和元宵节的晚上，芙蓉池上都会燃放半个时辰的烟火。
“朕走了。”狗皇帝说完这话，突然伸手掀起了帘帐，宝帘内的朱颜，猝不及防下，对上了狗皇帝望过来的目光。
一双桃花眼，含情目。
似凝视，似欢喜。
新年的第一天，就这么闯入了朱颜的眼帘内。
银钩晃动，灯火摇曳。
一声轻笑声中