为了防止舞弊现象的发生，这个朝代的科举考试有着严格的考场纪律，除了午间与傍晚会给两刻钟的时间供热水，其余时间是一律不准离开号舍的。这就意味着，考生的大号小号均要在号舍内的木桶中解决。
如果有人忍不住闹了肚子，与考官告假后倒是也可以离开号舍前去如厕，只不过全程还需由一名衙役盯着，好不尴尬。
若是中途去了茅房，那么这名考生的试卷上便会被加盖一枚极其显眼的黑色印章，这便是被俗称为屎戳子的东西。
考卷上一旦被盖上了这个印，那么无论该考生答得如何好，这份试卷都不会被阅卷的考官选上，因此试卷被盖了屎戳子也基本就意味着落榜了。
而江青松却无视周遭幸灾乐祸的眼神，往那儿一杵就鼻眼观心，不动如山，接了水便径直回到了号舍，取了另一个瓷碗倒扣在上面。
他一共买了十份泡面，在进考场之前，他还是有些拿不准，总是担心考试期间会临时出些什么岔子，于是便找了小二要来滚水，试着在旅店客房先泡了一碗。
当一碗热腾腾的面出现在眼前之时，他才终于打心底承认，这种吃食果然十分便利，这才完全放下了心。
而没过一会儿，他左右两旁的号舍中，正啃着饼子的考生忽然闻到一股像是卤汤的香味，紧接着便听见有人在呲溜呲溜地吸着面，想来便是方才接水泡面的那考生了。
于是众人这几日除了专心答题之外，又多了一件事，那便是盯着江青松的那间号舍预备看笑话。
结果这日大家等来等去，都没等到那考生闹肚子，反倒是自己被那面汤的香味搀得直流口水，手中的干饼都觉得咽不下去了。
吃完汤面的江青松浑身暖融融的。身上舒坦了，便思如泉涌，略微思索了片刻提笔就写，一口气便写到了傍晚。
晚间，他只去接了碗热水，回到号舍就着炸南瓜丸子吃。
如此写写停停到了最后一日，江青松交了卷后终于长舒了一口气，心道，总算是没有再出意外。
他心情愉悦地开始打包包袱，准备随着众人一道出考场。
周遭有好些个这段日子受到香味折磨的考生，皆是一脸萎靡，背着包袱都来偷看这间号舍的人，只见他虽胡子拉碴，面有倦色，却不似其他人那般面色如土，便有心上前询问那面的来历。
于是这么一来，阿萝的方便面便由此在考生之间传开了。
一个月后，二里铺镇迎来了骑着快马前来报喜的官差，当官差停在江家门口，报出解元二字之时，江家全家上下都激动不已。
江青松十四岁那年便考中了秀才，只是之后两届接连不中，生生熬到了第九年才考中举人，且一中便是解元，江大娘听到消息后险些当场晕过去。待官差领了赏银乐呵呵地走后，江家人这才慢慢回过神来。
江大娘与江老爷合计了一番，连忙去街市买了两挂炮仗，一挂在自家门前点了，而另一挂，则一路送去了阿萝码头的铺子里。
江大娘亲自带着一蹦一跳的小儿子和家中小厮在阿萝店铺外放了一串鞭炮，有不少围观的人都看得不明所以。
江大娘此时心情正激动着，耐心地为围了一圈的看客说了一通她家中大儿是如何吃了这铺子卖的面才考上解元的故事。
阿萝在店内听得哭笑不得，却也觉得这真是件歪打正着的喜事，而经此一番，阿萝做的方便面被众人一传十、十传百地喊成了解元面。
又过了几日，阿萝的解元面在铺子正式上架售卖。十里八乡许多慕名而来的学子都希望能吃上一份沾沾喜气，于是才上架仅半日时间，这解元面便被哄抢一空，后来的人只能望着空荡荡的货架叹气，还不住询问阿萝何时还能有货。
其实这解元面的利润，是阿萝铺中售卖的所有吃食中最低的一种，毕竟制作程序相较其他茶汤来说要复杂许多。但是阿萝却乐得捣鼓，于是她萌生了招收学徒的想法。
阿萝亲自写了一份招徒启事贴在店门口，只第二日便有人陆续上门自荐。只不过见了许多人，都不太符合阿萝的要求，而第三日，却有一对乞丐兄妹上门了。
这对兄妹中的兄长名叫张青，而妹妹叫张红，二人系双胞胎，皆为十三岁，兄妹二人原本不至于落魄至此，谁料去岁家中遭了大难。
张父好赌，将田产屋子尽数抵押，最后一回喝醉酒进了赌场，便再没能出来。家中田地房屋皆被收走，还欠着二三两的银钱。
赌场老板一怒之下想要抓了妹妹卖去风月之地还债，奈何母亲拼死拦着，一群人闹上衙门。母亲绝望之下一头撞了柱子，只说拿自己的命去抵，吓蒙了那老板，这才作罢。
兄妹二人从此无依无靠，家中叔伯皆不肯收留救助，只得从广元镇一路行乞而来。
张青听闻二里铺镇有个漕运码头，便想着找份零工挣些银钱，也好叫二人不再挨饿，但是来了之后才发现，这码头上活儿虽多，但是大多只招成年的壮劳力。对于这十三岁的男娃，工头连看都不看一眼。他失望之余却也无甚办法，只得在码头蹲着想主意，这才遇上了那日放炮仗的江大娘一行人。
张青想着他虽挑不得货物，但