姬定半边身子歪在棋盘上，手里捏着棋子，胡乱往棋盘上敲。
他百无聊赖看着周掌柜有条不紊准备吃食，等姬慎将听到的话一一禀告，这才桀然一笑。
“有了个了不起的侄女啊。”
“这话，倒不像是姜家人能说出来的。我早就说要把人藏起来，偏偏兜兜转转又送了回去。”
容貌妖冶的男子趴在棋盘上，松松垮垮的衣物堆叠在蝴蝶骨处，露出骨骼分明的一节脊背。 苍白发青的肤色与极为瘦削的身形，配上他那双眼，那张脸，越发如妖似魅，仿若行走人间的幽冥恶鬼。
姬慎捂脸道：“主子再不好好吃饭，就成骷髅了。”
“这叫美，你的腰有主子我的细？行走若扶风摆柳，这可是京城女子追求的最高境界。”
周掌柜奉上四盏冒着热气的汤粥。
“主子，这一盏似与行军打仗常用的干粮差不多，面粉、米粉、或是豆粉加盐炒制而成，姜家用的是去皮细面，加了芝麻和瓜子仁，还有些许茶油炒制。”
姬定舀了一勺，立刻拿过茶盏漱口。
“这是藕粉，配上糖桂花，口味应是不错。”
“拿走，难闻。”
姬慎默默端走两碗，自己坐在地上吃了。
“这是杏仁茶，冲泡与煮制两种，主子尝一尝。”
姬慎看着色泽微微偏红的杏仁茶，拿起银勺，舀了一点点。
仔细品味后，难掩嫌弃道：“勉强入口。”
周掌柜松了一口气，自家主子这挑食的习性打小就有，如今越发严重。鲜少有乐意入口的吃食，人都要瘦成骷髅像了，若不是惦念主仆有别，他都想让人灌饭。
“小周，玉州城的事情尽快收尾，知情不报截留消息的，尸位素餐不干人事的一概不留。那丫头有句话说得倒是不错，文臣冗官之盛，武官主将揽功，也该杀几个祭旗了。
按上他国密探名头，想法子将功劳送给太子。有个好大喜功，心里没有半点数的太子，还真是个好事情。
那老头子还以为四海升平，河清海晏，也是有意思的很。半大孩子都看出来的事情，他却蒙在鼓里。怪不得那老头独宠老大，干什么事情都偏颇。生儿肖父，自然要宠。”
一众侍从低头不语，这些事情，不是他们能插嘴的。
“管家说不定不想睡醒，我不饿的时候，小周也喊不醒我。小周再来一碗。”姬慎就地一滚爬起来，端着玉盏讨要吃食。
周掌柜狠狠瞪他一眼。
“阿慎，慎言。”
姬慎从善如流，立刻改口：“老周，再来两碗。”
“当年陶先生说赤子之心难得，贬斥本王心无赤子，乖戾顽劣，难以斧正。如今何如？老子顽劣不堪，可老子不拿人命换功劳。一群废物。”
姬慎往玉盏里加藕粉，踮脚去拿正在沸腾的提梁壶，周掌柜看不下去，按住他，先倒了凉茶冲开藕粉，注入开水搅拌均匀，挖了一大勺糖桂花，塞给他。
连吃三盏藕粉羹，眼看着主子还在问天问地直抒胸臆，那副癫狂模样姬慎早已习以为常，吃饱喝足攀上屋梁，他从怀里摸出药瓶给自己上药，趴在梁上睡觉。
周管家挥手让侍从离开，往茶炉里丢了果核炭，开始煮茶。
“主子尝尝枣茶，这杏肉不错，野酸枣也用了心思。”
姬定抿了一小口，勉为其难道：“再来一杯。”
“主子您看什么时候回去？天家寿辰将至，寿礼还未备好，您也是时候启程了。”
“不想回。”
“天家已经对您不满，不回怕是不好交代。接到消息，天家让您顺路将乐安县主带回京中。”
“顺路？”
“天家以为您在玉州城，有人在玉州城认出阿慎，报了回去。”
“这叫顺路？老头傻了？让我从玉州城路过京城到泽城，再折返回去，他脑子是不是坏了？”
“主子慎言。”
姬定捏起一枚棋子，随意丢到地上，玉质棋子应声而碎，发出清脆声响。
“准备准备，派人接陈家那傻子。”
“寿礼？”
“挑几个貌美的瘦马。”
周管家浑身一颤，忙道：“主子，万万不可！这世上哪里有儿子给老子送小妾的道理，不可。”
“那就送一幅画。”姬定看着周管家不断颤动的肥肉，探出脚戳了戳对方的肚皮，“你是怎么上马杀敌的？不会把马压死？”
周管家退后一步，低头道：“主子，正经些吧。”
“找个和当年郑氏容貌相仿的人送去，这个礼够大了。”宽衣袒胸的男子勾唇微笑，一颗颗棋子落地，叮铃桄榔，的尖锐碎石四处迸射。
“主子，恕属下直言，这把火够旺了，再烧容易引火**。官家念旧，您不如淘换些老玩意儿。”
姬定走下矮榻，赤脚踩着一地碎石走到书桌前，先前几步还算正常，往后便是步步血色。
在周管家惊疑不定的目光中，他抓起桌上一张纸，直接丢过去。
周管家双手接过，查看一番，直言：“差点意思。”
“差点就差点，反正风头不是本王能出的。”